一夜安稳过去，次日一早，四人吃着杂粮粥配腌菜，就着清冽的泉水，吃得格外香甜，今天的工作安排是打泥砖。
饭后，沈知言带着大家来到洼地，清理掉地表的杂草碎石，用锄头开挖出一片平整的制砖区。
他又砍了一根枯树，制作了几个木砖模——长方形，中间带分隔，一次能脱三块标准砖坯，边缘打磨得光滑规整。
“制砖要‘三分工，七分水’，土和水的比例得拿捏准。”沈知言一边示范，一边讲解，“土七水三，再加点切碎的稻草，砖坯才够结实，不易开裂。”
他率先扛起锄头挖土碎土，把大块泥疙瘩敲得粉碎，再用竹筛筛掉小石子；春桃和夏荷提着木桶从溪流取水，按比例慢慢往泥土里加水，随后赤脚站在泥堆上反复踩踏——两人默契配合，脚步轻重均匀，泥浆被踩得黏稠发亮，没有一丝气泡。
秋菊也想帮忙，却被泥坑绊了个屁股墩，裤腿沾满泥巴。她没哭，反而咯咯笑起来，伸手抓起一把泥，学着姐姐们的样子揉着，小脸上很快沾了泥点，活像个小泥猴。
“秋菊别玩啦，帮我们递木模子。”沈知言笑着摇头，把干净的木模子递到她手里。
踩好的泥巴黏稠适度，沈知言双手捧起，用力摔进木模子里，确保泥土填满每个角落，再用木板刮去多余的泥巴，轻轻提起木模——三块方方正正、棱角分明的砖坯便稳稳留在了地上。
“要用力摔实，不然砖坯里有气孔，烧出来不结实。”他一边教，一边让春桃和夏荷试着操作。
女孩们起初动作生疏，力道不足，做出来的砖坯有些歪歪扭扭，甚至会粘在模子上。
沈知言耐心指导，手把手教她们均匀填泥、平稳脱模，慢慢的，两人越来越熟练，砖坯也越来越规整。秋菊守在一旁，每当有人脱好砖坯，就小心翼翼地递过木模，还会用小铲子把砖坯边缘的毛边修得整齐。
制砖是个体力活，太阳渐渐升高，晨雾散去，阳光变得灼热。沈知言额头布满汗珠，后背的衣服被汗水浸透；春桃和夏荷的脸颊涨得通红，额前的碎发被汗水粘住，却依旧不肯停歇。
“歇会儿吧，喝点水。”沈知言主动喊停，从水壶里倒出凉白开递给三个女孩。
秋菊接过水壶咕咚咕咚喝了大半，指着不远处的树荫说：“先生，我们去那边歇着吧，那里凉快。”四人坐在树荫下，吹着湖面吹来的微风，吃着随身带的干粮。
“先生，我们要做多少块砖才能盖房子呀？”秋菊啃着干粮，叽叽喳喳地问。
“至少得一千二百块。”沈知言笑着回答，“慢工出细活，不用急，每天做一点，积少成多。”
夏荷点点头：“只要能盖起结实的房子，再累也值得。”
春桃望着远处整齐排列的砖坯，轻声说：“以后住在自己亲手盖的房子里，肯定很安心。”
歇够了，四人又重新投入劳作。夕阳西下时，制砖区已经整齐排列了近两百块砖坯，像一排排列队的士兵，透着沉甸甸的希望。
“今天就到这儿，砖坯要阴干，不能暴晒，也不能淋雨。”沈知言指挥大家用茅草给砖坯盖了层薄席，“接下来几天，一边制砖，一边把阴干的砖坯分批入窑烧制，等砖够了，就正式动工建房。”
五天后，土窑的泥壁彻底晾干，第一批阴干的砖坯也变得坚硬，敲起来有清脆的声响。沈知言决定试烧第一窑。他和夏荷把砖坯一块块搬进窑膛，码放得疏密有致，既保证热量流通，又不会倒塌；砖坯中间留出火道，底部铺上松木引火。
“烧窑分三步：起火、升温、保温。”沈知言点燃松木，火苗顺着通风口窜进火膛，很快燃起熊熊大火，浓烟顺着烟道排出，在坡顶形成一道淡淡的烟柱，
“前两个时辰小火升温，别让砖坯热胀冷缩开裂；接下来四个时辰大火猛攻，温度要烧到千度左右；最后焖窑一天，慢慢冷却，砖才够硬。”
春桃和秋菊轮流递柴，还不时观察烟道的烟色——浓烟说明柴没充分燃烧，淡青色的烟才是火候正好。秋菊趴在窑门口，看着里面跳跃的火苗，眼睛亮晶晶的：“先生，砖坯会变成什么颜色呀？”
“深褐色，敲起来像石头一样响。”沈知言笑着回答。
烧窑的两天两夜，沈知言几乎没合眼，每隔一个时辰就起身检查火势，添柴、控风，不敢有丝毫懈怠。
每次春桃都主动陪着守夜，两人轮班照看，确保窑内温度稳定。春桃则做好饭菜送到窑边，让他们能随时补充体力。
焖窑结束后，沈知言打开窑门，一股热浪夹杂着草木灰的气息扑面而来。
窑膛里的砖坯已然变成深褐色，块块坚硬紧实，敲起来发出“咚咚”的清脆声响。“成了！”沈知言拿起一块砖，沉甸甸的手感让他心中狂喜，“这窑砖，足够打地基、砌墙角了！”
三个女孩围过来，看着这些带着烟火气的青砖，脸上满是欣喜。春桃轻轻抚摸着砖面，感慨道：
“没想到我们也能烧出这么结实的砖。”夏荷点点头：“有了这些砖，房子一定能盖得稳稳当当。”秋菊捡起一块碎砖，好奇地掂量着，觉得新奇又神奇。
接下来的日子，四人一边继续制砖烧窑，一边用青砖规划地基。
期间，沈知言往返常德一趟，带回了800片青瓦、1200块青砖、5捆加厚油纸、3卷高价买来的塑料布，还有200斤石灰、5斤铁钉；顺带买了粗盐、肥皂、针线，给三个女孩各扯了两匹细布，还淘了白菜、萝卜、黄瓜、、茼蒿、菠菜、辣椒、生姜、大蒜等蔬菜种子，以及几十只小鸡小鸭。
回到岛上，沈知言带着夏荷在泉眼下方的坡地开挖地基，挖下去半米深，清理碎石杂草后，用青砖铺底，浇上石灰浆，一层一层夯实找平——地基是房子的根，必须用最结实的青砖筑牢。
春桃则带着秋菊，把烧好的砖坯整齐码放，分类存放，还仔细检查每一块砖，把开裂、变形的挑出来留作铺路之用。
夕阳西下，窑火再次燃起，浓烟袅袅升起，映着四人忙碌的身影。
制砖区的砖坯整齐排列，地基雏形渐显，土窑的烟火气与泥土的清香交织在一起，弥漫在荒岛上空。
沈知言站在地基旁，望着远处的洞庭湖与眼前的家园雏形，心中满是踏实。
这些天，挖窑、制砖、打地基，每一步都充满艰辛，但每一块青砖，都是未来家的筋骨；每一次窑火的燃起，都在照亮乱世里的安稳。
只要一步步踏实走下去，那个宽敞、结实、满是烟火气的家，很快就会在这片土地上拔地而起。
