这话还不算完，一个尖嗓子的妇女瞥了眼春桃姐妹，阴阳怪气地说：“你们再想想，他一个未婚小伙子，带着三个丫头同吃同住，孤男寡女的，夜里指不定干些啥见不得人的事呢！”
“可不是嘛！那三个丫头长得都俊，无依无靠的，还不是任由他拿捏？这小子看着老实，心思可深着呢，指不定是养在家的小老婆，只是没明说罢了！”
这些污言秽语像针一样扎人，夏荷气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转；秋菊年纪小，听不懂那些龌龊话，却见二姐哭得伤心，也跟着红了眼眶，攥着夏荷的衣角小声问：“二姐，她们在说啥呀？为啥要骂咱们？”
春桃攥紧了拳头，指甲都嵌进掌心，又气又急：“这些人怎么这么恶毒！净编排些没影的事！”
沈知言刚把船缆系好，听到这些话，脚步顿住。他缓缓转过身，眼底已没了平日的温和，沉得像暴风雨前的湖面。他没冲上去动手，反倒弯腰拎起脚边一块半大的青石，“咚”地一声砸在洗衣石旁，震得水花四溅，石板都嗡嗡作响。
几个嚼舌根的妇女吓得一哆嗦，回头见他面色铁青，眼神凌厉如刀，瞬间噤了声。周围看热闹的渔民也纷纷围了过来，想看看这热闹该怎么收场。
“张婶，你说我下迷药、占秘地？”沈知言声音不高，却透着股压人的力道，目光扫过众人，“互助组的统购账本就在刘组长那儿，我每月交的鱼比谁都多，足足两百五十斤，超出任务五十斤，是不是迷药钓的，组长心里有数，账本上写得明明白白！”
他上前一步，逼近张婶：“至于秘地，明早我出湖，谁想跟着看，我敞开船板让你查，渔网、钓饵随便你翻，看我是不是藏了妖法！要是查不出东西，你当着全村人的面，给我磕三个响头赔罪，敢不敢？”
张婶脸涨得通红，嗫嚅着说不出话，哪里敢接话。
沈知言又转向李嫂，语气更冷：“你说我旁门左道挣钱？常德城集市的王掌柜现在还在码头收鱼，要不要我喊他过来，问问他为啥愿意花高价收我的鱼？——前提是你能捕到我这么大的鱼，能保证天天新鲜，没有一点泥腥味！我捕鱼靠的是懂水情、辨鱼汛，靠的是水上吃饭的手艺好，不是耍手段！”
最后，他的目光落在那两个说污言秽语的妇女身上，一字一句，掷地有声：“至于我和三个丫头，她们是我从柳叶滩救回来的，她们父母被土匪杀了，小小年纪无依无靠，
我认了她们做妹妹，把她们养活，同吃同住是问心无愧的照拂！
我的好心，你们张嘴就往小姑娘家身上泼脏水，是觉得她们好欺负，还是觉得我沈知言好拿捏？”
他捡起地上的鱼叉，往旁边的老槐树干上一戳，“噗嗤”一声，木叉深深嵌入树干，震落几片枯叶。
“我这人从小在湖里长大，风里来雨里去的，乱世都闯过来了，脾气爆得很，可不是什么软柿子！
往后谁再敢编排无稽之谈，污蔑我和我妹妹们的名声，别怪我不顾邻里情分！”
他顿了顿，目光扫过全场，带着不容置疑的威慑力：“水上讨生活的规矩，大家都懂——谁造谣生事，谁就得付出代价！
夏荷、秋菊，以后再听到这些闲话，不用忍，直接找互助组干部，或者喊我来！
咱们就按水上的老规矩来，手底下见真章，谁活着谁有理！”
