“村里困难的人家不止你一家，村头的王老头，无儿无女，就靠打鱼为生，这场雪下来，他怕是连生火的柴都没有；
还有东边的陈老实，家里三个孩子，日子也紧巴巴的。
我今天要是送了这个口子，接下来其他人来借，我给还是不给？给了，我家也得喝西北风；不给，反倒落得个见死不救的名声。”
赵桂兰的脸一阵红一阵白，她低下头，声音带着几分哽咽：
“沈先生，我知道你为难，可孩子们实在是扛不住了……我就想借点米，等开春了，我去镇上洗衣裳、缝补衣裳，挣了钱一定还你，绝不拖欠。”
“我可以借给你三斤米，度过这个难关。不是我不肯多借。”沈知言摇了摇头，“咱们这里的雪下不长，雪顶多再下两天就会停，这两天足够你缓过来。
等雪小了，你去互助组问问，政府年前发了救济粮，互助组应该有留存，专门给困难户应急的；
实在不行，就去山上挖点冻菜根，或者去捡点柴火换点粮食，总不至于饿死。”
春桃这时已经从仓房里走了出来，手里拿着一个布包，里面装着三斤米和四个蒸红薯。“赵婶子，这是三斤米，还有四个刚蒸熟的红薯，你先拿回去。”她把布包递给赵桂兰，“米煮稀粥，红薯蒸熟了吃，省着点用，够你们娘仨撑三天了。”
赵桂兰捏着手里的布包，分量不算重，可在这大雪封门的日子里，却是救命的粮食，这恩情可大了。她抬起头，眼里满是感激，对着沈知言深深鞠了一躬：
“沈牙子，春桃妹子，谢谢你们，你们真是好人！这份情我记在心里，开春了一定还！”
“不用急着还，等你日子缓过来再说。”沈知言摆了摆手，目光落在两个孩子身上，补充了一句，“回去给孩子煮点稀粥，别让他们吃太急，肠胃受不了。红薯也可以切成小块，煮在粥里，又甜又顶饱。”
“哎，哎！”赵桂兰连连点头，小心翼翼地把布包揣进怀里，又拉着两个孩子，对着沈知言和三个女孩再次道谢，“谢谢沈牙子，谢谢姑娘们，我先走了。”
她抱着孩子，拎着布包，转身推门走进了风雪里。两个孩子还在小口吃着手里的食物，脚步踉跄地跟着母亲，那三道单薄的身影在白茫茫的大雪中越来越小，很快就被风雪吞没。
秋菊看着赵桂兰远去的背影，小声嘟囔：“先生，赵婶子和孩子们真可怜，咱们就不能多给点粮食吗？”
沈知言拿起桌上的麻将，指尖摩挲着温热的牌面，语气平静：
“秋菊，你也是从乱世里勉强熬过来的，才过了几天好日子啊？
这世道如此，可怜的人多了去了，我帮得过来吗？”
他看向三个女孩，眼神里带着几分教诲，“乱世刚定，我们在这里要过的日子还长，虽然是邻居，但人心隔肚皮，谁也不知道以后会怎样。
收起你那莫名其妙的善心，自古就有救急不救穷一说。
今天我给了她多的，她下次遇到难处还会来借，甚至会觉得理所当然，那时候我不帮她，她反而会记恨我。
可我只帮她渡过关口，她才会想着靠自己去谋生，去扛过难关。”
春桃点点头，深以为然：“先生说得对，靠山山倒，靠人人跑，最终还得靠自己。
赵婶子虽然可怜，但我们帮她渡过最急的坎，已经仁至义尽了。”
夏荷也附和道：“而且村里要是知道先生大方，说不定会有更多人上门借粮，到时候咱们想安稳过日子都难。”
沈知言笑了笑，拿起一张牌放在桌上：“想通了就好。行了，打牌吧，别扫了咱们的兴致。”
