船上有了三个小丫头，接下来的日子，乌篷船上彻底没了孤寂，处处是鲜活的烟火气。
天刚蒙蒙亮，春桃便起身，趁湖水清凉洗衣擦甲板，再钻进船舱准备早餐。沈知言这时也起床了，洗漱完坐在船头教她做葱花饼：
“面粉加少许盐和温水，揉成光滑面团醒发半个时辰，擀薄刷油撒葱花，卷起来再擀平，小火慢煎至两面金黄。”春桃学得飞快，很快，船舱外便飘来浓郁的麦香与葱香。
刚烙好的葱花饼金黄酥脆，咬一口“咔嚓”作响，咸香的滋味在嘴里散开，麦香醇厚，葱香扑鼻。
葱花饼热的才好吃，沈知言夹着一块刚出锅的饼递给在旁边看得快要流口水的秋菊，
经过几天的熟悉，对于沈知言时不时的投喂，秋菊也拘谨了，迫不及待抓着咬了一口，烫得直呼气却舍不得松口：“好香！比馒头还好吃！”
一个个的葱花饼出锅，夏荷很快也分到一个，她吃起来秀气，小口咬着，细细咀嚼，脸上满是踏实的满足；
沈知言自己则是配着软糯的白粥和咸香的酱菜，一边喝粥，一边吃饼。心里觉得这平凡的早餐里，藏着乱世中最珍贵的安稳。他感慨道：
“最简单的食材，做得用心，就是最好的滋味。”春桃得到表扬，开心的低头笑得更甜，手上收拾碗筷的动作也更麻利了。
吃完早餐，夏荷负责整船上清早去镇上采购的盐、糖、肉、新鲜蔬菜等，她做事细致，所有物资都分门别类归置好，还细心地在木箱上摆好样品，方便取用。
秋菊最黏人，沈知言撑着船慢慢向常德方向移动的时候，她会在旁边跟着学撑篙，沈知言看的有趣，偶尔让她试试，但她毕竟年纪小，力气小，撑不了几下就气喘吁吁，整个人像跟屁虫一些，累，却乐此不疲。就算沈知言累了，坐在船头看书时，她也安静坐在一旁，偶尔问些幼稚问题，声音清甜的和自己聊天解闷。
相处日久，女孩们成了采购时的得力助手。小额交易沈知言都让春桃上手，买针线十五文、青菜八文、粗布两百文，让她付钱记账，锻炼能力。
渐渐发现春桃这人挺聪明的，而且眼神尖利，能分辨布料好坏、药材干湿，砍价也利落，比他这个“外行人”更懂市井门道；
平时夏荷则留在船上看守物资，有陌生人靠近便大声提醒；
采购物资的时候，秋菊用喜欢跟着沈知言，虽帮不上大忙，却能吸引摊贩注意，让采购少了几分刻意。
在“渔溪渡”圩镇，沈知言花五块银元买了二十匹棉布、十斤棉花，虽然空间里，布匹、棉花已经堆积成山了，但是这玩意以后是稀缺资源，走到哪都是硬邦邦的资源，所以沈知言遇到了，合适，能买一些就买一些，偷摸的放进空间里面屯起来。
相互熟悉了之后，春桃是大姐，是最懂事的，她不会让自己闲着，时刻都想帮着沈知言，积极主动的找事做，非常珍惜现在这样的生活。总是趁着船行空闲，给妹妹们做新衣裳，手指翻飞间，一件件合身的单衫、外套便成型，还在衣角绣上桃花、荷花、秋菊图案，别致好看。
沈知言一边撑着船，一边看着她专注的缝缝补补，假装走进自己的船舱，实际从空间里取出一块绸缎，递给她：“也给你自己做一件。”春桃愣了愣，连忙摆手，却在他坚持下接过，眼眶微微泛红：“谢谢先生。”
现在船上有人陪伴，物资不缺，沈知言每天船行已经进入到了休闲养生阶段，每天行驶一段距离，沈知言便将船停在芦苇丛生的水域，带着女孩们下湖捕鱼，做美食吃。
这不，他刚把船在芦苇荡停好，就开始在湖边撒网，
他有空间可以捕鱼，船上和空间里从来没有缺过鱼，
撒网，不过是休闲娱乐，带着三姐妹耍着玩，一网下去，春桃和夏荷会主动过来帮忙拉网，秋菊是最好的啦啦队，每次都坐在船上兴奋地喊“有鱼”。
夕阳西下，渔舱里装满鲜活的鱼、虾、蟹。回到船上，他教春桃处理渔获：
“鲜鱼切块用盐和辣椒水搅拌均匀后腌制晒干，能存很久；鲜虾白灼三分钟，撒葱花蒜末最鲜；湖蟹大火蒸十五分钟，蘸醋吃解腻提鲜。”
傍晚，四人围坐在甲板上，就着落日余晖品尝湖鲜。
白灼虾外壳鲜红，剥开来肉质饱满弹牙，清甜的滋味带着湖水的鲜气，秋菊剥了一个又一个，小嘴里塞得鼓鼓的：
“先生，这虾好甜！比腌鱼干还好吃！”清蒸蟹膏肥黄满，蘸上一点香醋，鲜而不腥，夏荷吃得格外斯文，却忍不住多夹了一块蟹肉；腌鱼干嚼劲十足，咸香入味，配着晚风格外爽口。
沈知言看着女孩们脸上纯粹的笑容，心中感慨万千：乱世之中，性命尚且朝不保夕，每天能吃到这样最新鲜的湖鲜，能有这样安稳的生活，已是天大的幸运。
他夹起一块蟹肉递给秋菊，轻声说：“慢慢吃，以后想吃，我们每天都能捕鱼。”
这天，路过“芦花镇”时，沈知言花八块银元定制了五百斤猪油、三百斤菜籽油，又买了两斤五花肉，教春桃做红烧肉：
“五花肉切块冷水焯水去血沫，锅里放少许油，冰糖炒出枣红色，倒入肉块翻炒上色，加姜片葱段料酒去腥，加水没过肉块，大火烧开转小火慢炖一个时辰，最后大火收汁，肉就红亮软糯、肥而不腻。”
当一锅红烧肉端上来时，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，色泽红亮诱人，入口即化，肥而不腻，甜咸适中。
三个女孩眼睛都看直了，夏荷小心翼翼尝了一口，忍不住小声说：“先生，这是我吃过最好吃的肉！比过年时偶尔吃到的腊肉香多了！”
春桃也小口咬着，肉香在嘴里散开，让她想起小时候家里过年的味道，眼眶微微发热；
秋菊更是吃得停不下来，小脸上沾了油光也不在意。
沈知言看着她们满足的模样，心中涌起一股踏实的温暖——前世吃惯了各种精致菜肴，却从未有过这般触动，原来美食的真谛，不在于食材的昂贵，而在于分享的人，在于那份乱世中彼此扶持的烟火气。
吃完饭，天色已经渐晚，他拿起空间里，沿途旧书摊买的启蒙读物《三字经》，点上油灯，开始教三个女孩读书识字。
春桃可能年纪大的原因，学得最快，很快便能认全常用字、写自己的名字；夏荷虽慢些，却格外认真，笔记工工整整；秋菊年纪小，认不了几个字，却喜欢听他讲故事，每次都听得聚精会神。
这悠闲的小日子，不知不觉，船已行至常德城郊沅江渡口，远远便能望见常德城轮廓。沅江江面宽阔，水波粼粼，商船渔舟往来不绝，桅杆如林；
码头青石板铺就，岸线延伸数里，粮行、油坊、货栈、药铺沿江而建，清一色青砖黛瓦，幌子在风中整齐摇曳，比南县多了几分规整与繁华。
沈知言将船泊在渡口僻静处，看着身边三个收拾得干干净净、眼神满是期待的女孩，心中微动——常德，这座依沅江而兴的城市，不仅是他的避风港，更是这三个女孩新生的起点。
