刘建国现在是新区管委会的副主任，负责协助烟厂招工事宜，多少能知道些内幕。“沈牙子，你这是稀客啊！”刘建国一见他，就笑着迎了上来，接过米酒，打开盖子闻了闻，“好酒！你这是为了春桃丫头报名的事来吧？”
“还是刘主任精明。”沈知言笑了笑，开门见山，“想问问你，烟厂考核具体考啥？有没有需要特别注意的地方？”
“也没啥复杂的。”刘建国给沈知言倒了杯茶，“第一关是识字算数，给段课文让读，出几道算术题让算，不难；
第二关是身体检查，没传染病、手脚利索就行；
第三关是面试，烟厂的厂长和车间主任问话，主要看思想觉悟和工作态度。”
他顿了顿，又压低声音说：“跟你透个底，这烟厂是地区重点扶持的国营厂，以后发展肯定好。
我听烟厂的王厂长说，等工厂走上正轨，工资还会涨，福利也会越来越好，说不定再过几年，待遇比我们这些干部都强。春桃丫头要是能进去，那肯定是福气。”
沈知言心里更有底了——刘建国的话，印证了他对烟厂未来的预判。
他谢过刘建国，回家后赶紧把消息告诉春桃，鼓励她：“你放心考，只要正常发挥，肯定能过。进了厂，好好干，以后日子会越来越红火。”
春桃点点头，把先生的话牢牢记在心里。她知道，自己不能辜负先生和妹妹们的期望，一定要考上烟厂。
备考的日子，像洞庭湖的流水，平稳而充实。秋阳每天准时洒进小院，照亮春桃认真的脸庞，也温暖了这个小小的家。
春桃的进步很快。识字方面，她已经能熟练朗读各种短文，不仅字音标准，还能理解大概的意思；
写字也越来越工整，一笔一划，透着股认真劲儿。沈知言给她找了些报纸，让她摘抄上面的时事新闻，比如“国家大力发展工业”“西藏和平解放后的建设”等，既练了字，又了解了时事，面试的时候也能有话可说。
算数方面，春桃更是得心应手。从简单的加减乘除，到复杂的应用题，她都能快速准确地算出来。
沈知言特意找了些模拟工厂记账的题目，比如“一批香烟，每盒20支，每箱50盒，一共有多少支？”“工人每天包装800盒香烟，5天能包装多少盒？”春桃都能轻松应对。
可练习包装动作时，春桃却遇到了麻烦。她用夏荷剪的废纸模拟烟盒，用稻草模拟烟卷，反复练习包装流程，可总是达不到“又快又整齐”的要求。要么是包装纸裹得不紧，要么是边角对不齐，要么是速度太慢。练了一下午，春桃急得眼圈都红了，坐在石凳上，手里攥着废纸，委屈地抹眼泪。
“怎么了？”沈知言走过来，轻声问。
“先生，我练不好。”春桃哽咽着说，“包装得又慢又不好看，要是考试考这个，我肯定考不上。”
沈知言拿起废纸和稻草，坐在她身边，耐心地示范：“别急，慢慢来。包装讲究的是手腕用力，动作连贯。
你看，先把‘烟卷’摆齐，放在包装纸中间，然后用左手按住，右手把包装纸的一边折过来，裹紧，再把另外一边折过来，边角对齐，最后用手指按压固定。”
他一边示范，一边讲解：“你织渔网的时候，那么多线都能理得清清楚楚，这点小事肯定难不倒你。关键是要有耐心，多练几遍就熟了。”
