话音刚落，城楼下传来一阵马蹄声，这次来的是个穿粗布长衫的中年人，手里提着个竹篮，说是城里“福记粮行”的掌柜，要给新守备送点粮食“贺喜”。楚平刚要拦，楚阳却摆了摆手：“让他上来。”
粮行掌柜上了城楼，放下竹篮就拱手：“楚营座新官上任，小的代表福记给您道喜。这点米和面，不成敬意。”
楚阳瞥了眼竹篮，没接话，只问：“你在城里做了多少年粮行生意？三街的煤窑，你熟吗？”
掌柜的笑容僵了一下，随即又堆起来：“营座说笑了，小的就是个做粮食买卖的，煤窑的事哪敢掺和。不过……倒是常听人说，那煤窑的阿木阿其，是个厉害角色。”
“哦？怎么个厉害法？”楚阳追问。
掌柜的左右看了看，压低声音：“您是新来的，可能不知道。这阿木阿其本是彝寨里的姑娘，长得那叫一个俊，四年前被前任县令看上了，非要抢去做小妾。她宁死不从，夜里就带了寨里的十几个年轻汉子，摸进县衙，抢了前任县令的库房，又占了三街的煤窑——那煤窑本是前任县令的私产，靠着这个捞了不少钱。”
楚阳眼睛一眯：“前任县令就没派人去剿？”
“派了！”掌柜的一拍大腿，“前后派了三回保安团，都被打回来了。那阿木阿其虽是个姑娘，却懂兵法，手里又有从库房抢来的钱粮买了枪弹，手下都是彝族弟兄又肯悍不畏死，保安团那些老弱病残哪是对手。后来前任县令被调走了，这一任县太爷来了，而且这期间又是革命，又是改弦易辙，县长本想息事宁人，可他小舅子不答应。”
“县太爷的小舅子？”楚平插了句嘴。
“可不是嘛！”掌柜的叹了口气，“县太爷的小舅子叫周富贵，以前是个行脚商，自从他姐夫到咱们县任县令，做事就开始心狠手辣。一直都有想要入股三街的煤窑。阿木阿其占了煤窑后，只准彝族人开采，煤也只卖给自己人，断了周富贵的财路。周富贵哪肯甘心，就仗着县太爷的势力，处处打压——彝族人进城卖煤，他就让人抬高税费，还不许其他商家收他们的煤。时间长了，阿木阿其的人没了活路，就偶尔抢点粮食，再加上跟保安团打过几仗，‘土匪’的名声就传出去了。”
“这么说，周富贵是把阿木阿其他们的彝寨还有煤窑当成了自己的地盘，不准别人碰？”楚阳问。
“正是！”掌柜的点头，“周富贵对外说要剿匪，其实是怕别人抢了煤窑的好处。他一边让保安团下死手，还在卖煤方面不断打压，就是想逼阿木阿其服软，把煤窑分他一半。可阿木阿其性死活不答应，这才僵持到现在。”
楚阳心里的疑团解开了大半。原来阿木阿其不是真的土匪，只是被逼无奈的反抗者，而周富贵才是背后的推手。他挥了挥手：“我知道了，粮食你拿回去，以后按规矩办事就行。”
掌柜的愣了愣，只好提着竹篮下楼了。
楚平皱着眉：“营座，这么说，阿木阿其抢李家村的粮，说不定是被周富贵逼的？那咱们现在怎么办？要是真跟阿木阿其打起来，岂不是中了周富贵的计？”
“不急。”楚阳笑了笑，“楚德还在打听消息，等他回来，咱们就知道李家村的粮到底是怎么回事。不过现在看来，这镇南县的水，比我想的还深。李龚磊、周富贵、阿木阿其，各有各的算盘，咱们得好好琢磨琢磨。”
晚上回到徐子营家里刚吃完饭，楚德进来了，身后还跟着个彝家汉子，穿着黑色的短褂，腰间别着把弯刀。楚德跑上楼：“哥，我打听清楚了！这位是阿木阿其的堂弟，叫阿力，他说李家村的粮不是他们抢的，是周富贵的人干的，故意栽赃给阿木阿其！”
阿力上前一步，用不太流利的汉话道：“楚营座，我姐姐是被冤枉的。昨天夜里，周富贵的人假扮成我们的样子，去李家村抢了粮，还放话说要找您的麻烦。他是想让您以为是我们挑衅，然后带兵去剿我们，他好坐收渔翁之利！”
楚阳自小就彝汉双语精通。看着啊力汉语说的磕磕绊绊就让阿力用彝语和他交谈
楚阳看着啊力同时也用彝语回问到：“你怎么证明你说的是真的？”
阿力从怀里掏出一块玉佩，递给楚阳：“这是周富贵的人掉在李家村的，上面刻着‘周’字。我姐姐说，您是讲武堂毕业的，是个明事理的人，希望您能查清真相，别中了周富贵的圈套。”
楚阳接过玉佩，果然看到上面刻着个小小的“周”字。他心里已然有了数，对阿力说：“你回去告诉阿木阿其，我不会轻易动兵。但我也有条件，让你姐姐来我们村里也许到县城也许，让你姐来和我谈谈合作。再有你们不能再抢粮食，其他有什么事，我可以跟她谈。”
阿力喜出望外，连连点头：“谢谢营座！我这就回去告诉姐姐！”
原来楚阳之所以用彝语和阿力交谈，是为了让阿里感觉到放松以及亲近。这样他回去和他姐姐阿木阿其汇报的时候也会不自然的带入。
阿力走后，楚平问：“营座，您真的要跟阿木阿其谈？要是让李龚磊和周富贵知道了，怕是会找咱们的麻烦。”
“怕什么？”楚阳笑了笑，“咱们现在要做的，是在镇南县站稳脚跟。周富贵想借刀杀人，咱们偏不上当。阿木阿其有煤窑，有弟兄，要是能拉拢过来，倒是个不小的助力。至于李龚磊……他现在一门心思盯着那二百两金条，暂时不会找咱们的麻烦。”
