营垒深筑
1914年暮春，镇南县西门外的工坊区忽然热闹起来。贴着“招工启事”的木板刚立在村口老槐树下，就围拢了里三层外三层的人。启事上写着“招青壮500名，16至25岁，身强力壮者优先，管两餐，月俸5块大洋，另教手艺”，末尾盖着“西门工坊”的红印，墨迹还透着新鲜。
负责招工的楚德坐在临时搭的木桌后，手里攥着纸笔，身后站着两个穿粗布军装的弟兄维持秩序。来报名的大多是面黄肌瘦的年轻人，有的是从周边村子赶来的庄稼汉，有的是县城里无业的后生，还有几个背着包袱的彝家小伙子，是阿木阿其提前打过招呼的。“姓名？”“家住哪儿？”“家里几口人？”楚德的问话声此起彼伏，每问一句，就在纸上记一笔——楚阳特意交代，要把每个人的家世问清楚，但凡跟周富贵、李龚磊沾点关系的，一律不收。
人群里，一个叫狗子的小伙子挤到桌前，脸上沾着泥，衣服打了好几个补丁：“大叔，我叫狗子，家住东河村，家里就我一个人，能报吗？”楚德抬头看他，小伙子个子不矮，胳膊上有肌肉，就是脸色太苍白。“以前干啥的？”“给地主家放牛，地主跑了，我就没活路了。”楚德在纸上记下来，又摸了摸他的胳膊：“力气咋样？”狗子没说话，弯腰抱起旁边的石磨，稳稳地举了起来，惹得周围人一阵惊呼。楚德笑了：“行，算你一个，明天来工坊报道。”
这样的场景，连续几天都在村口上演。阿木阿其推荐来的彝家小伙子最惹眼，他们穿着靛蓝色的彝袍，腰间别着小刀，眼神里带着山里人的警惕和质朴。有个叫阿岩的小伙子，汉语说得不太流利，却指着启事上的“教手艺”三个字，固执地说：“我要学打铁，给寨子里打锄头。”楚德笑着应了：“没问题，只要你好好干，啥手艺都教你。”
短短十天，500个名额就招满了。这些年轻人被分成十组，每组50人，白天跟着工坊的老工人学手艺——冶炼厂的学拉风箱、辨矿石，纺织厂的学接线、看纺锭，机械厂的学搬零件、认工具；晚上，就被带到工坊旁边新建的营房里。营房围着两丈高的青砖围墙，墙上爬满了刚栽的爬山虎，从外面看，就像个普通的工人宿舍，可里面却藏着另一番景象：空地上搭着单杠、吊环，墙角堆着沙袋，仓库里藏着没上膛的步枪。
每天傍晚，当工坊的机器声停下，营房里的哨子声就响了。年轻人穿着统一的粗布工装，在空地上列队，由楚阳从原来的弟兄里挑出的二十个老兵带队训练。“都站好了！挺胸抬头！”带队的老兵楚虎嗓门洪亮，他以前是徐子营村的猎户，跟着楚阳练了七八个月，现在腰板挺得笔直，身上透着股军人的硬朗。“今天先练队列，向左转！向右转！”他喊着口令，年轻人却乱了套——有的转错了方向，有的顺拐了，惹得旁边的老兵忍不住笑。楚虎脸一沉：“笑啥？谁不是从不会到会的？再来！”
就这样，从队列到体能，从空枪瞄准到战术配合，这些“新工人”在营房里开始了秘密训练。他们不知道自己其实是在当兵，只当是工坊的“特殊规矩”，可看着老兵们标准的动作、严肃的神情，看着仓库里偶尔露出来的步枪，心里也隐约明白，自己干的不是普通的活计。有个叫栓子的年轻人，晚上偷偷问楚虎：“虎哥，咱们练这些，到底是干啥的？”楚虎拍了拍他的肩膀：“别问那么多，营座，亏不了你。”
就在新招的年轻人进行基础训练时，原来的213名同族弟兄，正经历着一场更严苛的“军官特训”。楚阳把他们集中到营区的小教场，手里拿着一本自己写的《战术讲义》，讲义的封面是牛皮做的，里面的内容一半来自他前世在部队的记忆，一半参考了彩云陆军讲武堂的教材，密密麻麻写满了字。
“今天咱们讲‘山地攻防战’。”楚阳站在教场中央，身后是一张手绘的镇南山地地图，用红笔标出了山坡、山谷、溪流的位置。“彩云多山，将来打仗，十有八九是在山里打。你们要记住，山地作战，地形是关键——制高点要占，山谷要防伏击，溪流可以当天然屏障。”他指着地图上的制高点：“比如这座黑石山，谁占了它，谁就有主动权，能居高临下打敌人，敌人想攻上来，得付出十倍的代价。”
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