1921年7月的缅北，雨季已近尾声，萨尔温江的水位渐渐回落，露出两岸被冲刷得光滑的鹅卵石。东枝北部的曼纳河上，一座木质桁架桥横跨两岸——这是缅北与泰国贸易的关键通道，每天都有数十辆载满棉布、水泥的马车从桥上驶过，车轮碾过木板，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在为这条商道的繁荣伴奏。没人想到，这座看似普通的桥梁，即将成为缅北自卫军与英军正面交锋的第一个战场。
英国驻缅甸司令布朗的办公室里，一张东枝地区的地图铺在桌面上，曼纳河大桥被红笔圈了一个醒目的圆圈。布朗指着地图，对站在面前的威尔逊少校说：“这座桥是楚阳的‘钱袋子’，切断它，就能断了他的出口贸易；更重要的是，你要趁机摸清缅北自卫军在东枝的布防——我要知道，他们的火力点在哪里，兵力有多少，是不是真像情报里说的那么难对付。”
威尔逊穿着笔挺的英军制服，腰间别着一把黄铜手柄的指挥刀，眼神里满是自信：“司令阁下放心，第17营是驻缅英军的精锐，500名士兵配备20挺刘易斯轻机枪、4门75毫米山炮，拿下一座木桥，简直易如反掌。我会在凌晨发起突袭，天亮前就能带着捷报回来。”
布朗点了点头，语气却带着一丝警告：“别大意，楚阳的那些工厂不是摆设，他们的武器可能比你想象的要先进。记住，是试探，不是硬拼——如果情况不对，立刻撤退。”
威尔逊不以为然地笑了笑：“一群华人农民组成的军队，能有多厉害？我会让他们知道，谁才是缅甸的主人。”
7月15日深夜，东枝地区的山林被浓重的夜色笼罩，只有偶尔传来的几声鸟鸣，打破了夜的寂静。曼纳河大桥旁的竹林里，阿木阿果正趴在一棵巨大的望天树下，借着月光观察着远处的公路。他穿着一身黑色的紧身衣，腰间别着一把弯刀，胯下的战马“闪电”正安静地站在一旁，耳朵警惕地转动着，捕捉着周围的每一丝声响。
阿木阿果是彝寨的青壮，骑术精湛，熟悉滇西与缅北的每一条山路。作为“苍狼师”第二团的骑兵排排长，他的任务是巡逻东枝北部的边境线，防止英军的渗透。今晚，他总觉得心里不安，像是有什么不好的事情要发生，所以特意将巡逻范围扩大到了曼纳河大桥附近。
突然，“闪电”抬起头，对着公路的方向嘶鸣了一声。阿木阿果立刻握紧了手中的望远镜，向公路望去——远处的地平线上，出现了一串微弱的灯光，灯光在夜色中摇晃着，正快速向大桥的方向移动。
“是卡车！”阿木阿果的眼睛一亮，他认出那是英军常用的福特卡车。他立刻从背上取下无线电发报机——这是军事武器研究院最新研发的小型化无线电，重量只有10公斤，通讯距离能达到25公里。他快速按下发报键，用摩尔斯电码向驻守在东枝北部的“苍狼师”第二团团长楚风发送情报：“发现英军卡车队伍，数量约10辆，正向曼纳河大桥进发，疑似突袭。”
楚风接到情报时，正在团部的作战室里研究地图。他是楚阳的族弟，擅长山地作战，曾跟随楚阳秘密训练半年，熟悉各种伏击战术。接到情报后，他立刻召集各连连长召开紧急会议。
“英军的目标很明确，就是曼纳河大桥。”楚风指着作战地图上的大桥位置，对连长们说，“他们想切断我们的贸易通道，同时侦察我们的布防。我们不能让他们得逞——这是我们与英军的第一次正面交锋，必须打赢，打出我们缅北自卫军的威风！”
他顿了顿，开始下达命令：“第一，步兵一连连长楚雨，带领全连士兵，在桥梁两侧的山林中设置埋伏，利用树木和岩石作为掩护，待英军靠近桥梁后，从两侧发起攻击；第二，机枪连连长孙虎，带领全连士兵，在桥梁的两端架设马克沁重机枪，封锁英军的进退路线；第三，炮兵团一营营长楚雷，带领一个炮兵连，携带4门75毫米雨林山炮，在桥梁西侧的小山丘上设置阵地，待英军的卡车队伍进入射程后，立刻发起炮击；第四，骑兵排排长阿木阿果，继续在公路沿线巡逻，监视英军的后续部队，一旦发现异常，立刻向我报告。”
“是！”连长们齐声应道，转身离开了作战室，开始组织士兵行动。
楚风看着连长们离去的背影，拿起桌上的毛瑟98a步枪，检查了一下枪膛里的子弹。他的脸上露出了坚定的笑容：“威尔逊，既然你送上门来，就别想轻易回去。”
凌晨3点，英军的卡车队伍抵达了曼纳河大桥附近。卡车停在公路上，车灯熄灭了，周围陷入了一片死寂。威尔逊从第一辆卡车的驾驶室里跳下来，走到车后，对士兵们下达命令：“所有人下车，保持安静，跟我去占领桥梁！”
500名英军士兵从卡车上跳下来，排成整齐的队列，在威尔逊的带领下，向大桥的方向摸去。他们穿着红色的制服，背着步枪，脚步轻盈地踩在草地上，尽量不发出一丝声响。威尔逊走在队伍的最前面，手里拿着一把手电筒，偶尔打开，照亮前方的道路。
当英军士兵走到距离大桥还有100米的地方时，威尔逊示意队伍停下。他仔细观察了一下大桥的周围，没有发现任何异常。“看来华人的防御很松懈。”他心里暗自得意，对身边的副官说，“命令士兵们，快速占领大桥，注意警戒。”
副官点了点头，转身对士兵们下达了进攻的命令。英军士兵们立刻端起步枪，向大桥冲去。
