西路的英军第47旅沿着萨尔温江沿岸的枯门岭古道向果敢推进时，正是10月8日的清晨。这条古道是古代马帮踩出的商道，比东路的磨盘山小道稍宽，能勉强容四匹马并行，但一侧是湍急的萨尔温江——江水裹挟着上游的碎石，奔腾咆哮，拍打着岸边的礁石，发出震耳欲聋的声响；另一侧是陡峭的悬崖，崖壁上覆盖着茂密的热带丛林，藤蔓像巨蟒一样缠绕在树干上，藏着无数未知的危险。
“这鬼地方，连风都带着血腥味。”英军第47旅旅长达奇上校骑在一匹棕色的军马背上，望着眼前的古道，眉头紧锁。他手里的作战地图上，枯门岭古道被标注为“高风险通道”，但伦敦的命令是“三路齐进，务必在月底前拿下果敢”，他不得不硬着头皮前进。第47旅是英军驻印部队中的精锐，4000名士兵大多参加过第一次世界大战再加上3000多缅族武装，配备20辆马克iv型坦克、16门18磅野战炮，还有一个配备重机枪的火力连，达奇曾骄傲地称这支部队“能踏平任何山地”。
但他不知道，楚阳早已将这里打造成了“死亡陷阱”。为了守住西路，楚阳调动了缅北自卫军最精锐的“猛虎师”，由自己亲自指挥。他在古道两侧的悬崖上布置了8门105毫米山地榴弹炮——这是楚氏兵工厂仿制德国克虏伯m1909榴弹炮生产的武器，射程达8公里，能精准打击英军的炮兵阵地；8挺马克沁重机枪被安装在悬崖上的天然岩洞里，枪口对准古道的关键路段；一个连的反坦克步枪手潜伏在丛林中，手里拿着仿制的毛瑟m1918反坦克步枪；还有一支由50名佤族猎手组成的狙击队，他们自幼在山林中长大，能用弓箭在百米外射中飞鸟，此刻每人配备了一把楚氏兵工厂生产的“果敢造”狙击步枪，枪口上缠着伪装用的藤蔓。
“达奇不是布朗，他打过一战，懂战术，不能掉以轻心。”楚阳在战前动员时，对苍狼师的士兵们说，“我们要打拉锯战，今天放他们进一段，明天再打回来，用疲劳战术拖垮他们。记住，萨尔温江是我们的后盾，古道是他们的坟墓。”
10月8日中午，英军的先头部队抵达古道中段的“望江桥”——这是一座横跨萨尔温江的木桥，由当地村民用柚木搭建，桥面宽约三米，能勉强容一辆坦克通过，是进入果敢的必经之路。达奇上校站在古道旁的一块巨石上，用望远镜观察着桥面，心里隐隐不安。“派侦察兵过桥探路！”他对身边的参谋说。两名英军侦察兵小心翼翼地走上木桥，手里拿着步枪，警惕地观察着两侧的悬崖。桥底的江水奔腾不息，溅起的水花打湿了他们的裤脚。当他们走到桥中间时，突然听到“咔嚓”一声——桥面的一块木板断裂，一名侦察兵差点掉下去，幸好另一名侦察兵及时拉住了他。两人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑回了英军阵地。
“看来桥是安全的，只是年久失修。”达奇松了口气，下令：“派2辆坦克过桥，试探自卫军的火力！”
2辆马克iv型坦克，向望江桥驶去。第一辆坦克的履带踏上桥面时，木桥发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时会断裂。坦克驾驶员小心翼翼地操控着坦克，履带碾过木板，留下深深的痕迹。
当第一辆坦克行驶到桥中间时，桥底突然响起了剧烈的爆炸声！“轰隆！”楚阳的士兵们在桥底安装的炸药被引爆，木桥的中间部分瞬间被炸断，第一辆坦克失去支撑，掉进了湍急的萨尔温江。江水像猛兽一样吞噬了坦克，只留下一个黑色的炮塔在水面上漂浮，很快就被江水冲向下游。
“有埋伏！炮击！”达奇上校大喊着，声音里充满了愤怒。16门18磅野战炮立刻架设起来，炮手们将炮弹填入炮膛，对准桥两侧的悬崖。“放！”随着炮兵连长的一声令下，16枚炮弹呼啸着飞向悬崖，在丛林中爆炸。“轰隆！轰隆！”崖壁上的岩石被炸开，碎石和尘土像瀑布一样倾泻而下，不少自卫军的士兵被埋在乱石堆下，鲜血从石缝中渗出。
然而，楚阳的105毫米山地榴弹炮也开始了反击。炮兵们早已通过观察哨锁定了英军的炮兵阵地，4枚炮弹精准地落在英军的野战炮阵地中。“轰隆！”一门18磅野战炮被炮弹击中，炮身被炸成了废铁，炮手们死伤惨重，有的被弹片击中，倒在地上哀嚎；有的被爆炸的火焰点燃了衣服，在地上打滚。
紧接着，自卫军的反坦克步枪手们开始行动。他们趴在悬崖上的岩缝里，瞄准剩余的4辆坦克射击。“砰！砰！砰！”一发子弹击中了第二辆坦克的履带，履带断裂，坦克失去动力，像一头瘫痪的巨兽，停在桥面上。驾驶员却被佤族狙击队的狙击手一一射杀。狙击手岩峰趴在一棵大树上，手里拿着“果敢造”狙击步枪，瞄准一名跳车的英军士兵，轻轻扣动扳机，“砰”的一声，士兵应声倒地，鲜血染红了桥面。
短短半个小时，2辆坦克就损了，达奇上校看着眼前的景象，脸色铁青——他没想到，自卫军的火力如此凶猛，连望江桥这样的“险地”都布置了埋伏。
天色渐渐暗了下来。达奇下令部队在古道旁的一片开阔地扎营，同时派出巡逻队警戒。他知道，自卫军擅长夜战，必须做好防备。然而，他还是低估了楚阳的战术。
当英军士兵们大多进入梦乡时，怒江团的一个营悄悄摸进了英军的营地。士兵们手里拿着冲锋枪和手榴弹，小心翼翼地避开巡逻队，向英军的帐篷摸去。“打！”随着营长的一声令下，士兵们向帐篷扔出手榴弹，同时用冲锋枪扫射。“轰隆！轰隆！”手榴弹在帐篷中爆炸，英军士兵们从睡梦中惊醒，有的穿着睡衣就拿起武器反击，营地顿时一片混乱。
佤族狙击队也加入了夜袭。他们拿着弓箭，在营地周围的树上射击，箭头上涂着见血封喉的毒药，只要被射中，几分钟内就会毙命。一名英军军官刚从帐篷里冲出来，就被岩峰的弓箭射中了胸口，他挣扎了几下，倒在地上，很快就没了呼吸。
夜袭持续了一个小时，自卫军的士兵们在给英军造成重大损失后，迅速撤离了营地。达奇上校清点人数时发现，部队损失了100多人，还有门野战炮被炸毁。他气得直跺脚，却又无可奈何——在黑暗的丛林中，他根本无法判断自卫军的位置，只能下令加强警戒，不敢再轻易出击。
10月10日清晨，达奇上校改变了战术。他下令部队兵分两路：一路由3辆坦克和500名步兵组成加上2000名土司，向望江桥发起佯攻，吸引自卫军的火力；另一路由5辆坦克和500名步兵和1000多土司兵组成，沿着萨尔温江的河岸，试图迂回绕过望江桥，从侧面进攻自卫军的阵地。
“达奇想玩迂回战术，我们就将计就计。”楚阳通过观察哨得知了英军的动向，立刻调整了部署。他命令苍狼师的一个营继续在望江桥阻击英军的佯攻部队，同时调动主力部队，埋伏在英军迂回路线的两侧。
