熬硝是一个很危险的过程，硝酸钾就本身就有易燃易爆的危险特性，再加上古人熬硝很多时候都用于造反等军事用途，很多时候，官府是禁止的。
所以，大多数人熬硝都会选择远离居住地区的深山里，甚至不少人会选择悬崖峭壁处的山洞。
在短视频平台上，经常会看到探险的博主在某处深山老林或悬崖峭壁处突然发现一个山洞，而且，山洞里还有人为开凿或居住的痕迹。
这种山洞，很可能就是以前熬硝佬熬硝的地方。
当然，熬硝选择山洞，一方面是因为它隐蔽安全，即使发生事故也不会扩大，另一方面，也因为山洞普遍潮湿，可以降低熬硝产生的安全隐患。
还有一个极重要原因就是，一般山洞会有蝙蝠居住，而蝙蝠长时间居住的山洞，因为蝙蝠粪便的堆积，很可能会被硝化细菌分解成硝酸盐。
硝酸盐与岩石中的钾离子结合之后，会形成天然的高浓度硝石。这种硝石不但储量大含而且纯度很高，比之厕所、牛羊圈中收集的硝土，质量要好上许多。
火药组组长刘大宝，是整个兵工厂除曹大壮等4个人之外少数年纪比较大的人，他今年30多岁，在参加平县八路军之前，经历十分丰富。
刘大宝当过农民种过地，熬过宵，做过小生意，还当过兵，做过土匪，后来成了刁司令部的士兵，最终被八路军俘虏之后，又选择加入平县八路军游击支队。
正是因为他有过熬硝的经历，所以，当王大志在部队征集兵工厂员工时，他立刻报了名，并凭借自己这段经历，还被提拔为火药组副组长。
刘大宝是个很有意思的人，他十几岁就在社会上闯荡，现在虽然才30多岁，但经历可谓极为丰富。
所以，等兵工厂征集员工，他主动报名之后，还专门找到王大志表明心迹：
“首长，我30多岁了，干过很多活儿，当过兵，做过土匪，但是一事无成，也没什么本事，唯一的一点能力就是熬销，现在咱们兵工厂缺人，我愿意去。”
王大志对这个主动请缨的老兵，倒并没有什么反感。
虽然以刘大宝的年龄，大多国党老兵早已混成老油子，往往在部队中成事不足，败事有余。
但是，根据班排长的汇报，这个刘大宝虽然年纪大，但却从不倚老卖老，更不会因为自己丰富的社会经验而偷奸耍滑，部队让做什么就跟着做，这十分难得。
这也是王大志听说他主动请缨之后，立刻同意的原因。
说起来，这个刘大宝确实与众不同，他甚至主动向王大治汇报了思想动态：
“队长，我也不瞒你，我想去兵工厂，一方面我确实有点儿特长，会熬硝，对咱们兵工厂有用，另一方面，也是因为我怕死。
我以前被拉过壮丁当过兵，也跟着刁司令的土匪混过。打过仗，也见过死人，但是，我一直没法适应。
不怕你笑话，我一打仗就浑身发冷，双腿发抖，枪都拿不稳。以前老乡还笑话我，说一听打仗嘴唇都变白了。
我是真害怕呀，每次打仗，我想的就是赶紧找地方躲起来，赶紧躲过去，让我打枪，我是不敢的，拼命更是害怕。
我以前也试着改变自己的想法，但是真没法改，天生胆子小，实在是怕的要死，
咱们八路军也是要打仗的。而且，咱们的战士都特别勇敢，我要在部队里再这么下去，即使战友们不嫌弃我，我自己也看不起自己。
正好有这么个机会，我可以去兵工厂废物利用一下。”
王大志也听到刘大宝的这番话之后哈哈大笑起来，他对于这个30多岁却敢坦承自己怕死不敢打仗的汉子，开始有了很深的印象。
他觉得，这番话大概是刘大宝第1次对别人说，很显然，这是一个十分聪明、虽然没什么文化、但却极有生存智慧的人。
当然，王大志也不会嘲笑这样的人，每个人的秉性天赋性格都是截然不同的，并不是每个人都会视死如归，也不是每个人都能天然适应战场。
怕死本来就是人的本能，有的人克服了就成为优秀的战士和军官，有的人没法克服，也不代表这个人就一无是处。
他虽然不怕死，但也不代表要嘲笑怕死的人，更何况，刘大宝坦诚怕死，也从未做过任何对不起抗日和中国人的事情。
所以，此事坦诚不但没有任何问题，反而显得刘大宝这个人不向组织藏着掖着。
