旧书吧里浑浊的空气几乎让苏挽秋窒息。傅时衍电话里最后那声痛苦的闷哼和骤然中断的忙音，像一根冰冷的针，扎在她紧绷的神经末梢。“掠食者”再次占据主导，这意味着傅时衍短暂的清醒与忏悔如同昙花一现，随之而来的可能是更不可控的疯狂。
她不能再待在这里。傅时衍的人，姜哲的眼线，可能随时会找到这个临时的藏身处。
她将几张钞票压在柠檬水杯下，压低帽檐，如同融入溪流的鱼，悄无声息地离开了旧书吧。午后的阳光有些刺眼，街道上人来人往，她却感觉前所未有的孤立无援。
傅时衍警告她离开这座城市，姜哲诱惑她寻求合作，笔记本指引她寻找江晚。三条路，似乎都通往未知的险境。
她需要找一个绝对安全、能够让她冷静思考的地方。她想起了一个地方，位于大学城附近的一家小众咖啡馆，是她前世大学时常去的，环境安静，客流稀疏，而且……傅时衍大概率不会知道这个地方。
她再次利用复杂的地铁线路辗转，确认没有被跟踪后，才走进了那家名为“拾光”的咖啡馆。熟悉的咖啡香气和慵懒的爵士乐稍稍抚平了她紧绷的情绪。她选了一个最里面的卡座，点了一杯黑咖啡，需要极致的苦涩来让自己保持清醒。
她再次拿出那本深蓝色的笔记本，翻到最后一页，目光死死盯住那句话——“时间开始的地方”。
这显然是一个隐喻。哪里才是“时间开始的地方”？是生命的起源？是她苏挽秋出生的时刻？还是……“藤蔓计划”或者说“样本x”项目启动的瞬间？
她的目光掠过笔记前半部分那些晦涩的基因符号，一个大胆的猜想逐渐成形——这个“地方”，会不会指的是存储着原始基因数据或者项目核心档案的所在地？一个物理意义上的地点？
她拿出手机，连接上咖啡馆不稳定的公共wi-fi，点开加密频道，发出新的指令：
「重点排查与‘诺亚生物’或早期基因研究相关的、具有象征意义或实际功能的旧址、档案库、数据中心。关键词：‘起源’、‘基石’、‘时间起点’。」
做完这些，她靠在卡座的软垫上，疲惫地闭上眼。咖啡的苦涩在舌尖蔓延，如同她此刻的心境。傅时衍那张时而温柔时而疯狂的脸，与笔记本中关于“载体”和“祭品”的冰冷描述交织在一起，让她心乱如麻。
她恨他的欺骗，恐惧他的偏执，却又无法完全抹去脑海中他脆弱忏悔的模样，以及……前世临死前，他最后看向她那复杂难辨的一眼。那些短暂的、看似真实的温情，难道全都是基于基因相似性的表演吗？
“小姐，您的咖啡。”一个温和的男声打断了她的思绪。
苏挽秋睁开眼，看到一位穿着咖啡馆围裙、气质干净的年轻男生端着咖啡站在桌旁。他看起来像是兼职的大学生，笑容阳光，与周遭压抑的氛围格格不入。
“谢谢。”她低声道谢，没有多想。
然而，就在男生放下咖啡，转身欲走时，却像是脚下不稳，一个趔趄，手肘“不小心”碰倒了桌面上苏挽秋随手放着的、那个装着笔记本的小包！
“对不起！对不起！”男生慌忙道歉，手忙脚乱地帮她捡起散落的东西。
就在这短暂的混乱中，苏挽秋敏锐地注意到，男生的指尖极其迅速且隐蔽地，将一个小小的、指甲盖大小的金属薄片，塞进了她小包内侧一个不起眼的褶皱里！
是追踪器？！
苏挽秋的心猛地一沉！这个人不是普通的服务生！
她立刻伸手想去抢夺小包，但那男生动作更快，捡起最后一件物品，对她露出一个充满歉意的、甚至带着一丝腼腆的笑容，迅速退开，消失在了工作区。
一切发生得太快，如同电光火石。
苏挽秋紧紧攥着自己的小包，指尖能清晰地感觉到那个被塞入的金属薄片的存在。冷汗瞬间浸湿了她的后背。
是傅时衍的人？还是姜哲的人？他们竟然用这种方式追踪她！
这个咖啡馆也不再安全了！她必须立刻离开！
她猛地站起身，也顾不上那杯没动的咖啡，抓起小包就向外走。然而，就在她经过咖啡馆那面贴满顾客拍立得照片的纪念墙时，目光无意中扫过墙角的某一张照片，脚步瞬间如同被钉住一般，僵在了原地！
