阳光透过百叶窗的缝隙，在木地板上投下斑驳的光带。苏挽秋在客房柔软的被褥中醒来，有片刻的恍惚。一夜无梦，这是她重生以来，或者说被卷入傅时衍旋涡以来，罕有的安稳睡眠。空气中弥漫着淡淡的咖啡香气，给人一种奇异的、近乎不真实的宁静感。
她起身走出房间，看到顾景辰已经坐在客厅的餐桌旁，面前放着打开的笔记本电脑和一杯冒着热气的咖啡。他换上了一件浅灰色的棉质衬衫，看起来清爽而专注。听到动静，他抬起头，露出一个温和的笑容：“醒了？休息得怎么样？”
“还好。”苏挽秋点点头，在他对面的位置坐下。桌上已经为她准备好了一杯温水和一份简单的三明治。
“先吃点东西。”顾景辰将餐盘往她面前推了推，动作自然，“我联系上了我那位朋友，他同意见面，但需要你先通过他的‘小测试’。”他指了指电脑屏幕上一个不断跳动着复杂代码的对话框。
苏挽秋看向屏幕，一个代号为“z”的用户正在线上。
「z：早上好，美丽的麻烦女士。辰哥说你需要帮助？先证明你不是个会连累队友的菜鸟。三十秒，找出我留在‘诺亚生物’对外公开服务器日志里的小彩蛋。ip段已给出。计时开始。」
这测试来得直接又刁钻，带着技术高手特有的傲慢与谨慎。苏挽秋没有犹豫，她接过顾景辰递过来的外接键盘，指尖在键帽上飞快跳动。前世作为苏氏集团的继承人，她受过严格的商业和信息技术培训，加上重生后为自保而刻意精进的黑客技巧，应对这种挑战并非毫无把握。
她的眼神专注，侧脸线条在晨光中显得冷静而迷人。顾景辰靠在椅背上，静静地看着她，目光中带着不易察觉的欣赏。他见过太多人在压力下崩溃或失态，但苏挽秋不同，越是危急，她似乎越能激发内在的潜力。
「时间到。」屏幕上跳出z的新消息。
几乎同时，苏挽秋敲下回车键，一段被巧妙隐藏在正常流量数据中的、经过三重混淆的定位坐标被她提取并发送了过去。
屏幕那端沉默了几秒钟。
「z：……不错嘛，比辰哥描述的厉害点。行，这活儿我接了。把你知道的关于‘藤蔓’、‘样本x’、老研发中心的关键词和怀疑点发我，我来挖挖看。记住，按我的规矩来，准时付费，别问过程。」
“他答应了。”顾景辰看着屏幕，对苏挽秋说，“z是这方面顶尖的好手，但他只认技术和报酬，脾气有点怪，你多包涵。”
“只要能找到真相，这些都不重要。”苏挽秋松了口气，能有这样一个强援加入，无疑是雪中送炭。她开始整理需要提供给z的信息。
就在这时，她的手机震动了一下，是林辰发来的加密信息：
「挽秋，确认安全？姜哲的人昨夜从未完全撤出老研发中心，他们似乎在加固某个区域的防御，我怀疑他们找到了关键东西，并打算就地研究。另外，傅时衍那边的搜寻力度未减，你务必小心。——林辰」
信息后面，还附了一张远远拍摄的、有些模糊的照片，显示老研发中心某个侧门入口处，确实增加了明显的安保人员和设备。
苏挽秋将手机递给顾景辰看，眉头紧锁：“姜哲可能已经得手了一部分。我们必须更快。”
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