老城区在夜色中沉睡，只有零星几盏路灯在巷道里投下昏黄的光晕。顾景辰将车停在离苏挽秋前世故居两个街区外的废弃修车厂后面，这是z临时找到的相对安全的藏匿点。
“脚踝怎么样？”顾景辰熄了火，转向苏挽秋。借着仪表盘微弱的光，能看到她额角有细密的冷汗。
“还能走。”苏挽秋试着动了动受伤的脚踝，钻心的疼痛让她倒抽一口冷气，但她咬牙忍住了，“不能待在这里太久，傅时衍的人很快就会搜过来。”
顾景辰从后备箱取出简易医疗包，蹲下身：“先处理一下。你这样走不远。”
他动作轻柔地卷起她的裤脚，脚踝已经肿起，皮肤下泛着青紫。消毒、上药、包扎，他的手法专业而细致，指尖的温度透过纱布传递过来。苏挽秋低头看着他专注的侧脸，心中涌起复杂的情绪——这个人究竟是谁？为什么一次次冒着生命危险帮她？
“景辰，”她轻声开口，“你到底是谁？不只是心理医生，对吗？”
顾景辰缠绷带的动作顿了一下。他抬起头，目光在昏暗的光线中显得深邃难辨。良久，他叹了口气，重新低下头完成包扎，然后站起身，靠在车身上。
“我确实不只是心理医生。”他开口，声音低沉，“我的真实身份是国际生物伦理监督委员会的特别调查员，代号‘守夜人’。”
苏挽秋的呼吸一滞。
“委员会早在七年前就开始关注‘藤蔓计划’，因为诺亚生物多次突破国际基因编辑伦理红线。”顾景辰继续道，语气平静得像在叙述别人的故事，“我被派来潜入调查，最初的目标是收集傅时衍违规操作的证据。但调查越深入，我发现的黑暗就越多——从‘镜像工程’到‘样本x’，从林晚照的死亡到他对你的追踪……”
他看向苏挽秋，眼中是毫不掩饰的歉意：“接近你，最初确实是任务的一部分。委员会认为你是整个计划的核心关键，是打开所有谜题的钥匙。但后来……”
“后来怎样？”苏挽秋的声音有些发抖。又一个谎言？又一个带着目的接近她的人？
“后来我发现，你不仅仅是一个‘关键’。”顾景辰上前一步，双手轻轻握住她的肩膀，“你是会疼、会怕、会在绝境中依然不肯放弃的苏挽秋。是在知道我可能别有用心后，依然选择相信我的苏挽秋。是让我……忘记任务，只想保护的人。”
他的手掌温暖有力，眼神真挚得让人无法怀疑。苏挽秋看着他，想起他在荒野中将她拉进管道，想起他在安全屋准备的早餐，想起他一次次毫不犹豫地挡在她身前。
“所以你的任务是什么？”她问，“带我回委员会？把我当成证据或样本？”
“我的任务是保护你，阻止傅时衍。”顾景辰的回答斩钉截铁，“委员会已经授权我采取一切必要手段。至于你的身份——你是苏挽秋，一个有权知道真相并做出选择的独立个体。这一点，我从未动摇过。”
夜风从修车厂破损的窗户吹进来，带着铁锈和机油的味道。远处隐约传来警笛声，不知是否与他们的逃亡有关。
苏挽秋沉默了很长时间。然后，她轻轻挣脱顾景辰的手，转身面向车窗。玻璃上倒映着她苍白的脸，和身后顾景辰担忧的神情。
“带我去老房子。”她说，“我需要验证一些事情。之后……我们再谈。”
顾景辰点点头，没有追问。他从车里取出两件深色外套，一件递给苏挽秋，另一件自己穿上：“外面冷，而且需要伪装。”
两人像普通夜归的居民一样，互相搀扶着走进昏暗的巷道。苏挽秋的脚踝每走一步都疼得钻心，但她咬紧牙关，凭着记忆中的路线前进。
前世她在这里住了二十多年，从父母去世到考上大学，再到工作、结婚、死亡。每一条小巷，每一处转角，都刻着她前世平凡又短暂的人生轨迹。而现在，走在这条路上，她却感觉自己像个闯入者，闯入了某个早已落幕的故事。
老居民楼出现在视野中。那是一栋六层的红砖楼，墙皮剥落，窗户大多黑着，只有零星几户还亮着灯。苏挽秋前世住在四楼，那个窗户此刻一片漆黑。
“楼里有监控吗？”顾景辰低声问。
“应该没有，这种老小区只有门口有一个坏了一半的摄像头。”苏挽秋回忆着，“但单元门可能需要钥匙……”
话音未落，一个颤巍巍的声音从旁边传来：“是小秋吗？”
苏挽秋浑身一震。她转过头，看到楼道口站着一个佝偻的身影——是前世住在一楼的王奶奶，已经八十多岁了，记忆时好时坏。
“王奶奶……”她下意识地应道。
“真是小秋啊！”王奶奶眯着眼走近，手里还拿着一个老旧的手电筒，“你这孩子，好久没回来了。你爸妈昨天还问我看到你没有呢……”
