地下管道比预想的更狭窄，陈浮的空气夹杂着铁锈和积水的腥味。顾景辰打头，手电光束切割着前方粘稠的黑暗。苏挽秋紧随其后，她能感觉到银色纹路在皮肤下微微发烫——不是警报，更像是对环境的本能反应。
运输箱的轮子在湿滑的地面上发出规律的碾轧声，沈言和梅医生一左一右扶着它，小心避开凹陷处。陈瑜殿后，手中的探测器不断扫描着周围环境。
“空气含氧量正常，但硫化氢浓度偏高。”陈瑜的声音通过头盔内的通讯器传来，“所有人检查面罩密封性。”
管道内壁上凝结着水珠，偶尔滴落，在寂静中发出突兀的声响。走了大约二十分钟后，前方出现岔路。顾景辰停下脚步，对照地图：“左边通往二号备用出口，右边是主路线。林辰？”
通讯器里传来电流声，接着是林辰清晰的回复：“主路线前方两百米有热信号，三个，静止状态。建议暂缓前进。”
所有人的动作都停下了。顾景辰打了个手势，队伍无声地退入左侧岔路的阴影中。手电熄灭，只有运输箱侧面微弱的电源指示灯在黑暗中像呼吸般明灭。
黑暗中，苏挽秋能清晰听到自己的心跳，也能感觉到旁边顾景辰屏住的呼吸。他们的手臂轻轻相触，防护服隔绝了温度，却隔绝不了那种并肩作战的默契。
“要不要绕道？”梅医生低声问。
“绕道需要多走四十分钟，而且那段管道有坍塌风险。”沈言的声音带着思考的节奏，“但如果前方真的是埋伏……”
陈瑜做出决定：“先确认目标性质。z，能用管道内的老式监控线路吗？”
短暂的沉默后，z回答：“正在尝试……线路老化严重，但有残留电源。给我三十秒。”
等待的每一秒都被拉长。苏挽秋闭上眼睛，尝试扩展感知——不是用听觉或视觉，而是用那种与晚黎连接的特殊能力。银色纹路的光芒在防护服下微微透出，她像雷达般扫描着前方的黑暗。
杂乱的信息涌入：老鼠窜过的窸窣声，远处地铁驶过的震动，积水滴落的涟漪……然后，三个稳定的生命信号，心跳平缓，呼吸均匀，不像是埋伏的紧张状态。
“是流浪者。”苏挽秋睁开眼，轻声说，“他们在睡觉，不是埋伏。”
“确定？”顾景辰转头看她，黑暗中只能看到面罩后模糊的轮廓。
“心跳和呼吸频率都显示深度睡眠状态。如果是埋伏，不可能这么放松。”
z的确认这时传来：“热成像显示三个生命体呈躺卧姿态，周围没有武器特征。大概率是无家可归者在这段干燥的管道里过夜。”
危机解除，但新的问题出现：如何不惊动他们通过这段狭窄的通道？
“我可以试试引导他们换个地方。”沈言突然说，“管道通风系统有老旧的控制面板，如果制造一点无害但扰人的噪音，比如气流变化，他们可能会自然离开。”
这个方案得到同意。沈言连接上控制面板，手指在便携终端上快速操作。几分钟后，管道内传来沉闷的气流声，像远处有门被打开。三个热信号开始移动，慢慢朝着另一个方向离开。
队伍重新出发，这次更加小心。经过那段管道时，苏挽秋看到墙角堆着简陋的铺盖和几个空罐头。其中一个流浪者在睡梦中喃喃自语，翻了个身。她心中涌起复杂的情绪——在这座繁华城市的地下，还有人生活在这样的黑暗中，而她却要护送着一个价值连城的基因奇迹前往海外实验室。
“别多想。”顾景辰仿佛看穿了她的思绪，低声说，“每个人都有自己的战场。你的战场关系到更多人的生存。”
队伍继续前进，管道逐渐变得宽敞，但积水也深了起来。水面没到小腿，运输箱的轮子需要费力推动。梅医生时刻关注着晚黎的生命监测数据：“运输箱的密封性很好，但震动比预想的强烈。她的脑波出现轻微紊乱。”
苏挽秋立刻停下：“让我靠近她。”
她走到运输箱旁，将手掌贴在观察窗上。晚黎在营养液中似乎有些不安，银色纹路明灭不定。苏挽秋闭上眼睛，集中精神传递安抚的情绪：安全，我们在移动，但姐姐在这里。
渐渐地，晚黎的脑波平稳下来。沈言在旁边记录着数据，轻声说：“你们的情感连接比我想象的更强。这种远程安抚效果，在以往的基因研究中从未见过。”
“因为以往的研究对象没有被当作人来看待。”苏挽秋睁开眼睛，声音有些冷，“只是‘样本’，‘材料’，‘研究对象’。”
沈言沉默片刻，认真点头：“你说得对。这是我需要反思的地方。”
