窃窃私语声不断传来，王翠翠听着，笑得更得意了。
她故意扭着腰走过来，声音大得半个操场都能听见：“哟，这不是李嫂子吗？这就是你们的秘密武器啊？我可提醒你，比赛不能糊弄，到时候就端一盘炒白菜上来，那可就丢人丢到姥姥家了！咱们那个打扫公厕一个月的赌约，全大院可都看着呢！你可别想赖账！”
李秀梅气得脸都涨红了，正要反驳，苏棠却拍了拍她的手，神色淡然地迎上王翠翠挑衅的目光，淡淡回应：
“我们的菜，讲究的是返璞归真。王嫂子还是先管好你自己的肉，可别炒糊了。”
一直站在不远处，像个门神一样给自家媳妇儿镇场子的秦野，听到这话，冷冽的目光扫了过来。
王翠翠被那眼神一刺，心里咯噔一下，没敢再多说，哼了一声扭头走开了。
比赛正式开始的锣声敲响！
一时间，操场上油烟四起，炒、烹、炸、煮，锅碗瓢盆交响曲不绝于耳，各种菜肴的香气混合在一起。
王翠翠那边已经开始煸炒肉末，豆瓣酱和各种香料混合的香辣味瞬间占据了上风，引得周围人口水直流。
而苏棠，只是不紧不慢地给汤锅下的煤炉添了几块上好的焦煤，让汤保持着将沸未沸的温度。
可就在这时，一股极致鲜美的香气，霸气地从她们那口朴实无华的汤锅里弥漫开来。
它不辛辣，不油腻，却醇厚、悠长，瞬间压过了操场上所有其他的味道。
“什么味儿啊？我的天，太香了！”
“是从哪儿传来的？不是王翠翠那边……好像是……李秀梅她们那口锅？”
所有人都难以置信地伸长脖子，狠狠吸着鼻子，目光齐刷刷地投向了那个最不起眼的角落。
就连正在颠勺的王翠翠，手上的动作都顿了一下，脸色微变，但随即又不屑地撇了撇嘴。
装神弄鬼！
在万众瞩目之下，苏棠取过那颗如同艺术品般的大白菜。
她将白菜心放入滚烫的清汤中，不多不少，只汆烫了十秒钟，便迅速捞出，放入一个干净的白瓷碗中。
那白菜心被烫得恰到好处，既熟透又保持着爽脆，颜色嫩黄，宛如玉雕。
众人看得目瞪口呆。一颗白菜，一锅清汤，怎么能香成这样？这不合常理啊！
很快，王翠翠率先完成了她的“蚂蚁上树”，满满一大盘，色泽红亮，肉末均匀地粘在晶莹的粉丝上，卖相极佳，引来一阵喝彩。
她得意洋洋地将菜端到评委席，还不忘回头瞥向苏棠和李秀梅，满眼都是胜利者的炫耀。
评委们品尝过后，都点了点头。
炊事班老班长评价道：“嗯，火候不错，麻辣鲜香，很下饭，是道不错的家常菜。”
周嫂子也笑道：“味道是不错，就是油大了点。”
得了夸奖，王翠翠更是骄傲得尾巴都要翘上天了，仿佛那三张自行车票已经是她的囊中之物。
终于，轮到苏棠了。
李秀梅紧张地端着那个朴实无华的汤碗，跟着苏棠走向评委席。
碗中，只有几片嫩黄的菜心，静静地卧在清澈如水的汤里。
“噗嗤——”
人群中不知谁先笑出了声，随后便是此起彼伏的议论。
“搞了半天，还真是开水煮白菜啊！”
“这也太糊弄人了吧？这也能叫菜？”
王翠翠笑得花枝乱颤，对着李秀梅大声道：
“李秀梅，你这开水白菜，是不是还没来得及放盐啊？你还是赶紧想想，这个月的公厕从哪天开始打扫吧。”
哄堂大笑声中，李秀梅的脸臊得通红，但是却毫不示弱地瞪了回去。
评委席上的几位师长夫人也面露不解，唯有刘副司令家的周嫂子，看着苏棠那镇定自若的模样，若有所思。
苏棠神色没有丝毫变化。
她将那碗“开水白菜”轻轻放在评委桌上，那股勾魂的香气，瞬间萦绕在几位评委的鼻尖。
她朗声道：“各位评委，菜名，开水白菜。看似清汤寡水，实则五味俱全。好与不好，一尝便知。”
这股自信和镇定，感染了在场的人，嘈杂的议论声渐渐小了下去。。
评委席上的刘副司令员本人，不知何时也走了过来，他被这奇特的菜品和那股霸道的香味吸引，饶有兴致地看着苏棠：“小苏同志，口气不小嘛。”
他拿起桌上的汤匙，决定亲自第一个品尝。
“我倒要尝尝，你这‘开水’，到底有什么名堂。”
刘副司令员舀了一勺清澈得没有一丝杂质的汤汁，汤色澄黄，甚至能清晰地倒映出他的脸。
在全场上百双眼睛的注视下，他将汤匙送入口中。
