硫磺火的青烟还没散尽。厉晚踩着满地琉璃状的焦土走进堡门时，靴底粘起半掌厚的黑灰。
那截梁架早烧得只剩骨架。
几根焦黑的椽子斜插在瓦砾堆上，像巨兽豁口的獠牙。风掠过时，半片悬垂的望板「吱呀」晃了晃，簌簌落下些炭渣。厉晚的红缨枪尖正拨开一堆碎陶片。
“啪！”
一团拳头大的黑物砸在她脚前半尺。冻土被砸出浅坑，那东西弹了弹，滚到块碎砖旁停住。
是颗心脏。
烧缩了，裹着层焦脆的硬壳，表面龟裂如老松树皮。几条主血管断口支棱着，管壁被火烤得半透明，里头淤塞的紫黑血块冻成了冰坨子。最扎眼的是心尖部位，熔化的马鞍铜钉嵌在上面，铜钉头烧得溜圆，像颗恶毒的眼睛。
霍煦庭的剑鞘捅了捅那焦团。硬壳「咔嚓」裂开道缝，露出里头暗红的肉瓤。一股难以言喻的腥气混着焦糊味弥散开——不是寻常肉香，倒像铁匠淬火时溅了牲口血的味道。裂缝里渗出星点油膏，遇冷风迅速凝成蜡珠。
“赤奴重骑的。”厉晚的靴尖碾碎一颗滚到脚边的冰血珠，“心尖钉铜钉，是他们葬骁骑的规矩。”
小六子蹲下身，短刀尖小心剔开焦壳。刀尖刮到心室隔膜时发出「沙沙」声，像在挫晒干的鱼鳔。剥落的焦片下，心肌纹理扭曲虬结，如同盘错的树根。少年突然用刀尖挑起条亮晶晶的细丝——是根烧熔又冷凝的银线，死死勒进心肌里。
「控心蛊。」霍煦庭的声音结了冰，“赤奴巫医的玩意儿。钉铜钉是为镇魂，缠银线是催马狂癫至死方休。”
风卷着灰烬掠过焦黑的心团。几粒未燃尽的草籽从心肌裂缝里飘出，沾着暗红的血冰晶，落在厉晚玄铁靴面的龙纹凹槽里。那是赤奴战马惯喂的疯马草，遇火会炸出蓝烟。
“找水脉。”厉晚的红缨枪捅进余温未散的瓦砾堆。枪尖拨开碎砖，底下露出蜂窝状的孔洞，硫磺味混着肉焦臭喷涌而出。小六子像条泥鳅钻进去，片刻后举着块烙铁钻出来：“姐！杜衡的私印！”
烙铁上的「衡」字扭成蚯蚓状，边缘还粘着半片熔化的火漆。霍煦庭用剑尖挑起烙铁，火光映出印纽处细微的錾痕——那是军器监特供的暗记。
厉晚的靴跟突然陷进地缝。冻土裂开半尺宽的黑口，硫磺的辛辣味直冲脑门。她抓起火把往下照，地道壁面糊着层亮晶晶的黑油，分明是赤奴地底火渠的防火膏。火光沿着地道延伸，直指赤奴王庭的方向。
“独臂老赵……”什长张魁突然哑着嗓子指向瓮城。
月光是冷的，雪地也是冷的。
可那片玄武岩地上的积雪，却像被地火烘烤般诡异地消融着。融雪边缘蒸腾着硫磺味的白汽，在寒月下画出个清晰的人形轮廓——左肩处积雪突兀地凹陷，断口支棱如折戟；右臂却笔直刺向天穹，连指尖的朝向都带着股死不折腰的倔。
真正摄人的是「心口」。
碗口大的一片赤苔，红得如同剜出的心脏被摁在雪地里。那不是草木的润泽，而是凝固的血浆掺了朱砂，又经地火反复淬炼出的妖异赤色。苔面布满细密的绒刺，每根刺尖都凝着霜晶般的血沫，月光一照，整片赤苔便浮起一层粘稠的暗光。
小六子哈出的白气撞上那片赤色区域，竟「滋」地腾起一丝青烟。他大着胆子伸手，指尖离赤苔还有三寸，皮肤已感到针扎似的灼痛。
「别碰。」厉晚的红缨枪横在他腕前。
枪尖的影子恰好投在「断臂」与「赤心」之间。那影子边缘的雪粒突然急速消融，融水不是清澈的雪水，而是裹着黑灰的泥浆，汩汩渗进岩缝，像伤口在流泪。
霍煦庭的剑鞘刮开「指天右臂」旁的积雪。冰层下裸露出玄武岩本体，石面竟烙着焦黑的五指抓痕！指痕深陷石中，边缘布满放射状的裂纹，仿佛有人曾在此地以凡胎肉掌硬撼磐石，要将这岩层撕开。
裂痕最密集处，几点晶莹的硫磺结晶嵌在石髓里，泛着尸蜡般的油光。
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