褚阿大咳得最凶，几乎要把五脏六腑都咳出来，眼泪鼻涕混着黑黄的沙泥糊了满脸。小六子一边咳，一边用手徒劳地抹着脸，结果只是把沙土和脸上细密的血痕搅和在一起，更加狼狈。赵猛咳了几声，便咬紧牙关忍住，但粗重的喘息声如同破旧的风箱，在黑暗中异常清晰。厉晚也侧着头，用手抠挖着嘴里和鼻中的沙尘，她的咳嗽声压抑而短促，带着军人特有的克制。
过了好一阵，那要命的咳嗽才渐渐平复下来，只剩下沉重而疲惫的喘息。
没有人说话。劫后余生的庆幸像微弱的暖流，在死寂和黑暗中缓慢流淌，暂时压过了身体的痛苦和极度的疲惫。他们互相听着彼此的呼吸声，确认着彼此的存在，这种存在本身，在此刻就是最大的安慰。
厉晚率先解下腰间的水囊。原本沉甸甸的皮囊此刻轻了许多。她拔掉塞子，发现那原本塞得紧紧的软木塞边缘，早已嵌满了一层细细的沙粒。她将水囊微微倾斜，倒出的不再是清冽的泉水，而是一小股浑浊不堪、颜色如同泥汤般的液体，里面明显悬浮着大量的沙土。她抿了一小口，舌尖立刻传来粗糙的磨砂感，浓重的土腥味瞬间弥漫口腔，让人喉咙发紧，几乎要呕吐出来。这哪里还是解渴的甘霖，分明是一口泥浆。但她还是率先递向了离她最近的褚阿大。
“老褚，漱漱口，慢点喝。”
褚阿大颤抖着手接过，没有立刻喝，而是先小心翼翼地倒出一点点在掌心，泼在脸上，用力搓了搓眼睛和口鼻周围的沙土，然后才极其珍惜地小抿了一口，在嘴里含了很久，才慢慢咽下那带着浓浓土腥味的泥水。然后默默地将水囊递给旁边的赵猛。他靠在洞壁上，看了一眼那浑浊的水，摇了摇头，声音沙哑：“俺不用，省着点。”他的嘴唇已经干裂起皮，渗出的血丝很快又被沙尘盖住。但他知道，自己的伤腿更需要水来清洗，而现在，连喝进嘴里的都成了这样。他的伤腿姿势别扭地伸着，一动就钻心地疼。他咬着牙，开始摸索着检查自己的伤势。手臂上被枯枝划开的口子已经不再流血，但里面嵌满了沙粒，一碰就火辣辣地疼。更严重的是那条伤腿，简单的包扎早已散开，伤口暴露在外，同样沾满了沙土，有些沙粒甚至深深嵌进了翻开的皮肉里，看上去触目惊心。他尝试着用手拂去表面的沙土，但反而带来一阵剧烈的抽搐，他只得颓然放弃，重重喘了口粗气。
小六子脸上、手上被砂石划出的细密血痕也开始隐隐作痛，忍不住轻轻嘶着气。
他拿出了自己的水囊，情况甚至更糟。水囊口似乎没塞得那么严实，倒出来的水几乎成了半凝固的沙糊。他年轻的脸庞上顿时垮了下来，带着哭腔：“这……这怎么喝啊……”
褚阿大叹了口气，哑声道：“没用的，这鬼风沙，无孔不入。别说水，就是……”他摸索着自己的干粮袋，那是一个用厚实粗布缝制的口袋，口子用皮绳紧紧扎了好几道。他费力地解开，伸手进去一掏，抓出来的是一把混合着沙粒的炒面。他苦笑着将炒面摊在手心，只见黄色的炒面里，掺杂了无数黑黄色的细沙，根本难以分辨哪些是粮，哪些是沙。他尝试着往嘴里送了一小点，刚嚼了一下，便忍不住“呸呸”地吐了出来，牙齿被沙粒硌得生疼。“看吧，粮食也没法吃了……咽下去，划嗓子，怕是没到肚里，先破了肠子。”
