子夜时分，朔戟城彻底被深沉的墨色吞没。星子仿佛也被冻住了，稀疏地钉在漆黑的天幕上，闪烁着冰冷的光。万籁俱寂，唯有巡夜士兵规律而沉重的脚步声和远处偶尔传来的刁斗声，更衬出这夜色的深沉与空旷。
就在这时，营门方向传来一阵极其轻微却清晰的马蹄“得得”声，以及压抑着的、疲惫不堪的人语声。一小队黑影，约莫七八人，牵着马，步履蹒跚地穿过营门，悄无声息地融入营地边缘的黑暗里。他们是刚刚执行完夜间骚扰任务的斥候，人人面带极度倦色，眼窝深陷，皮甲和外袍上凝结着冰冷的露水，甚至有些人的肩背处还能看到被荆棘划破的口子。呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气中，每个人都像是刚从冰水里捞出来，又被冷风抽干了最后一丝热气。
没有人说话，沉重的疲惫压得他们连开口的力气都没有。只想尽快回到营帐，一头栽倒在冰冷的铺位上，哪怕只能睡上一个时辰也是好的。
然而，当他们经过炊事区域时，却意外地发现，那里竟然还亮着火光！
一口临时用石块垒砌的大灶里，柴火的余烬仍在顽强地散发着暗红色的光，保持着灶上那口巨大铁锅的温度。锅盖边缘，丝丝缕缕的白汽持续不断地冒出来，带着一股浓郁而温暖的食物香气，在这冰冷死寂的夜里，显得格外诱人。
膀大腰圆、围着油腻皮围裙的火头军老班长灶王爷王胖子，正抄着手，缩着脖子，靠在一摞空木箱旁打着盹。听到细微的脚步声，他一个激灵醒过来，嘴里不干不净地低声骂了一句什么，揉着惺忪的睡眼看向这队如同幽灵般归来的斥候。
“娘的……总算回来了……还以为你们几个兔崽子让狼叼了去……”王胖子的声音沙哑低沉，带着浓重的睡意和被吵醒的不耐烦。他嘴里骂骂咧咧，动作却丝毫不慢，猛地掀开那口大铁锅的锅盖。
“呼——”
一大股更加浓郁滚烫的白汽猛地蒸腾而起，瞬间驱散了周围的寒意，带来一股混合着粗面、肉糜、野菜和盐巴味道的温暖香气。锅里是稠糊糊、冒着细密气泡的肉汤杂烩，虽然用料粗犷，但在这冰冷的深夜里，却比任何山珍海味都更能勾动人的肠胃。
王胖子拿起长柄大勺，舀起满满一勺滚烫的杂烩，粗暴地倒进旁边摞着的大海碗里，然后不由分说地塞到离他最近的那个斥候手里。那斥候被碗壁的烫热惊得一个哆嗦，下意识地捧住，冰冷的双手瞬间被那股暖意包裹。
“愣着干什么？等着老子喂到你嘴里？”王胖子瞪着眼睛，又拿起一个灰扑扑、却摸上去依旧温热的粗面炊饼，几乎是拍在另一个斥候的怀里，“赶紧的！吃了滚回窝里去挺尸！别磨磨蹭蹭耽误老子收拾完睡觉！”
他嘴上骂得凶，手上的动作却麻利至极，一个个大海碗被迅速盛满，一个个温热的炊饼被塞过去。那滚烫的杂烩温度极高，显然是一直用灶火余温精心煨着的，绝非临时加热。
斥候们捧着那碗烫手却暖心暖胃的肉汤，拿着那结实顶饿的炊饼，一时间都有些发怔。冰冷的身体仿佛被这股突如其来的热流冲开了冻结的血管，僵硬的手指慢慢恢复了知觉。没有人说话，他们只是默默地、迫不及待地蹲到一旁，也顾不上烫，深深地吹一口气，然后小心翼翼地啜饮一口热汤。
那滚烫的、带着咸味和油腥的液体顺着喉咙滑下，如同一道温暖的火焰，瞬间驱散了五脏六腑里的寒气，连带着几乎冻僵的四肢百骸都似乎活络了过来。再狠狠咬一口扎实的炊饼，混合着咀嚼下咽，一种难以言喻的满足感和踏实感油然而生。
王胖子看着他们狼吞虎咽的样子，又低声嘟囔了一句：“慢点吃，没人抢……别他娘的噎死了，还得老子给你们收尸……”说完，自己也打了个大大的哈欠，重新抄起手，靠着木箱闭目养神，不再看他们。
很快，斥候们风卷残云般吃完了食物，冰冷的身体彻底暖和过来，虽然疲惫依旧，但那种被冻透掏空的感觉消失了，取而代之的是一种能够支撑到天亮的暖意和力气。
他们默默地将舔得干干净净的海碗放回原处，对着似乎已经睡着的老班长无声地行了个礼，然后牵着马，脚步比来时轻快了许多，悄无声息地融向各自的营帐。
炊事区域再次安静下来，只剩下灶里余烬的暗红和那口依旧散发着微弱热气的空锅。
这深夜的一碗热汤，一个温饼，没有多少言语，甚至带着粗鲁的骂声，却比任何华丽的抚慰都更实在。
这碗汤是朔戟城寒夜里非城头上飘扬的军旗。
无声地告诉每个游走在死亡边缘的斥候：你未被遗忘，此地仍有人为你留火，你还得活着，也还能活着。
子夜寒气渗入了那一小队刚刚踏营而归的斥候骨髓里。他们牵着同样疲惫不堪的战马，沉默地行走在营区的阴影中。皮甲外层凝结着一层薄霜，手指早已冻得麻木失去知觉，嘴唇青紫，连呼出的白气都显得有气无力。
身体的热量在漫长的夜巡中几乎消耗殆尽，一种冰冷的麻木感正从四肢向心脏缓慢蔓延。
此刻，他们与那些因失温而倒下、最终被列入阵亡名录的同伴，只差一线之隔。
然而，就在这几乎要被冻僵和黑暗吞噬的边缘，一点微弱却执拗的火光，以及随之而来的、熟悉而霸道的食物香气，如同灯塔般刺破了绝望的迷雾。
