朔戟城的北门在黎明前最寒冷的时分悄然开启，没有号角，没有火把，只有一股凝重的肃杀之气随之涌出。
霍煦庭一马当先，矗立在队伍最前。
他身后，是数百名精选出的精锐游骑。
人马皆屏息凝神，战马的口中被衔枚死死勒住，防止发出任何嘶鸣，四蹄则用厚实的粗麻布层层包裹捆扎，踩在坚硬冰冷的地面上，只发出几不可闻的闷响。
骑士们轻甲弯刀，背负强弓，每张脸上都带着长途奔袭留下的风霜痕迹和一种鹰隼般的专注。
霍煦庭目光冷冽地扫过整装待发的队伍，没有任何战前动员的言语，只是简单地抬起手臂，向前一挥。
如同黑色的水流悄然决堤，这支沉默的骑兵队伍迅速涌出城门，旋即加速，化作一片无声移动的暗影，没入城外尚未散尽的浓重晨雾与寒霜之中。
他们的身影很快变得模糊，与灰暗的天色、苍茫的大地融为一体，仿佛从未出现过。
一离开朔戟城的视线范围，这支庞大的游骑立刻如同溪流分叉般，化整为零，按照预先的部署，分成了数十支灵活的小队。
每一队都有自己负责的巡域和路线，彼此之间又保持着某种不易察觉的联系。
他们像技艺高超的织工，开始在这片广袤而危险的边境土地上，编织一张无形却无比严密的大网。
这张网覆盖了所有已知的商道、隐秘的小径、干涸的河床以及可能穿越山脉的垭口。
他们的任务并非被动的巡查。
霍煦庭的命令清晰而冷酷：主动出击，越境威慑。
于是，灼曌残军据点的外围，成为了死亡巡逻区。
泓军游骑小队如同鬼魅般，时常突然出现在灼曌人的视野边缘，有时甚至大胆地逼近到弓弩射程的极限，耀武扬威般地展示着速度和装备的优势，然后又在对方组织起有效反应之前，如风般撤走，消失在起伏的地平线后。
真正的杀戮发生在更隐蔽的地方。
几个试图趁着夜色掩护，溜出据点向国内求援或探查情况的灼曌信使和侦察小队，无一例外地撞上了这张死亡之网。
过程往往短暂而残酷。
通常是极远处传来几声极其微弱的弓弦震响（得益于马蹄包裹和距离），或是从意想不到的侧翼或后方猛然爆发出沉默的冲锋。
泓军游骑占尽先机，装备精良，配合默契，往往在灼曌人反应过来之前，战斗就已经结束。
冰冷的弯刀精准地劈砍，强劲的弩箭穿透皮甲。
求饶和惨叫被刻意压制，很快，一切重归寂静，只留下满地狼藉的尸体和惊恐无主的战马。
随后，便是更具心理冲击力的处理。
获胜的泓军游骑会冷漠地割下这些倒霉鬼的首级。
边境线荒凉而死寂，仿佛天地间的色彩都被抽离，只剩下灰褐的土地和铅灰的天空。在这片单调的背景下，两样东西突兀地矗立着，成为方圆数里内唯一的地标。
一株早已枯死不知多少年的巨大怪树，树干扭曲虬结，树皮剥落殆尽，露出里面惨白如骨的木质。它的枝桠没有任何绿叶点缀，只剩下些尖锐、狰狞、如同绝望手臂般伸向天空的黑色枯枝，仿佛在生命最后一刻仍在进行着无声的诅咒。就在这怪树的脚下，紧挨着一块同样突兀的、硕大无比的苍白巨石。巨石表面光滑，寸草不生，在微弱的天光下泛着一种冷冰冰的、如同兽骨般的光泽。树与石，一黑一白，一扭曲一僵硬，共同构成了一幅诡异而令人不安的画面。
而现在，这幅画面增添了新的、更加骇人的内容。
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