“两战相加，”萨迦朗的声音如同敲响丧钟，“我国已损失壮丁超过七万之众！这意味着什么？意味着无数帐落失去了儿子、丈夫和父亲，意味着今冬无人砍柴牧羊，无人抵御白灾狼群，意味着来春天暖时，大片草场将因无人放牧而荒芜！”
最后，他给出了那个最可怕的预估。 “大汗，诸位大人，”他的目光扫过一张张或惨白或呆滞的脸，“根据往年雪灾年的经验，以如今粮食短缺、壮丁大量缺失、各部自救能力锐减的情形推算……今年冬天，若无有效救助，我灼曌全境，冻死、饿死者……恐不下二十五万人！这还只是最保守的估计，若再起刀兵，或雪灾酷烈，这个数字……老臣不敢想象。”
二十五万！
每一个数字，都像一柄无形的重锤，狠狠地砸在曜戈晟烈可汗和每一位在场贵族的心上。那不是冰冷的符号，那是即将变成现实的、无数具冻饿僵硬的尸体，是空无一人的帐落，是彻底衰败的部族。
金帐之内，落针可闻。方才主战派的汹汹气焰，在这赤裸裸的、无法辩驳的数字面前，被彻底击得粉碎。绝望和恐惧，如同帐外渗入的寒风，紧紧攫住了每一个人的心脏。
最后，他抬起头，目光悲悯地望向王座：“大汗，长生天赐予我们的勇士，不应白白葬送在无望的复仇里。我们的牛羊需要牧人，我们的帐篷需要男人守护。南方的泓朝如今有猛虎踞门如厉晚之辈，绝非轻易可图。臣恳请大汗，暂息雷霆之怒，为灼曌万千子民，虑一条生路吧！”
拓跋笙紧接着出列，年轻气盛的他言语更为直接：“大汗！赫连炽跋王爷要三万铁骑？请问王爷，这三万铁骑从何而来？是抽调守卫王庭的最后力量，还是征调各部落最后看家的男丁？就算凑出这三万人，粮草何在？军械何在？若此时焦容部落和秃珥部落来袭，谁去抵挡？难道要让我们世代居住的草原，沦为他人的牧场吗？”他句句质问，直指要害。
赫连炽跋脸色铁青，想要反驳，却发现往日支持他的声音稀疏了不少。许多贵族，尤其是那些部落代表，都面露犹疑和恐惧之色。萨迦朗和拓跋笙说的，正是他们最深切的担忧，他们自己的部落和利益已受到严重损害，再也经不起折腾了。
朝堂之上，争论爆发了。主战派斥责主和派懦弱无能，动摇军心；主和派则抨击主战派好大喜功，祸国殃民。双方唇枪舌剑，虽然还未到彻底撕破脸的地步，但裂痕已公开而清晰地暴露在所有人面前。
与此同时，城内的流言如同野火般蔓延。
“听说了吗？大汗气吐血了！”
“烬血骑营一个都没回来……”
“泓军那个女将军是天神下凡，刀枪不入！”
“焦容部的人马已经到玄水河了！”
“秃珥部抢了西边好几个草场了！”
恐慌在每一个角落滋生。往日那些趾高气扬的贵族们，开始悄悄收拾细软，将珍贵的皮毛、金银器皿打包，派遣心腹家奴护送着最受宠的子嗣，以探亲、祭祀、放牧等各种借口送往北方被认为更安全的远方部落。天启城的城门，悄然间比往日繁忙了许多，但出去的远比进来的多。
灼曌国的根基，因一场遥远的大败，而开始剧烈地摇晃。主和派的力量，则趁着这震荡，以前所未有的势头积聚起来，准备发出更大的声音。一场关乎国家命运转向的政治风暴，正在金帐内外酝酿。求和，这个曾经被视为耻辱的词语，此刻在很多人心中，竟成了唯一能看到的、微弱的光亮。
