那片焚出焦黑人形的玄武岩地上，枯黑的赤苔如同结痂的疮疤。月光偏移时，疤痂下透出一点未熄的暗红，像地底埋着的炭核。几缕残烟从“断臂”处钻出，扭结成细瘦的烟柱，升到齐肩高便倏然散开。散烟的轨迹，竟与城墙上那几处斧劈似的豁口遥指同一方向——西北，赤奴王庭。
面甲下的喉结滚动了一下。
厉晚突然抬脚，靴底碾碎一块滚到脚边的硫磺晶块。刺鼻的辛辣味爆开的刹那，那片枯黑赤苔的“心口”位置，“噗”地窜起豆大的幽蓝火苗。火苗只跳了两跳，映亮苔藓根部半片烧卷的铜甲——甲叶边缘烙着杜衡私印的残痕，印泥里掺着的金粉在蓝火中一闪即逝。
风卷着晶粉掠过面甲，发出细碎的刮擦声。她眼底最后一点波动归于死寂，红缨枪尖已挑起那半片残甲。
“他以为烧掉堡子就断了线？黑石堡将士的血还没冷透！老赵的魂还指着天呢！”她顿了顿，声音更沉，“你去川宁。骑我的‘追影’，换马不换人，日夜兼程。白恒舅舅是镇西大将军，更是陛下亲信。杜衡的手再长，也遮不了舅舅的天。把这里的一切——地道、铜符、私印、老赵焚身处的驼绒草，还有小六子找到的铁钩残甲，原原本本告诉他。西北军内部，必有杜衡的爪牙，让舅舅明察暗访，稳住军心，更要提防杜衡狗急跳墙，在军粮、军械上再做手脚！”
霍煦庭握紧了剑柄：“川宁路远，来回至少半月。这半月，杜衡必有动作。他在朝中定会反咬，弹劾你我延误军机，致使黑石堡失陷。你要……”
「让他咬！」厉晚打断他，红缨枪猛地一划，割裂夜风，「黑石堡还在！赵老将军还在瓮城顶着！赤奴的尸首还在这片焦土里冒油！我厉晚站在这废墟上，就是活着的军报！他杜衡的舌头再毒，毒不过这满地的赤奴焦骨！你只管快马去川宁，搬来舅舅的将令和陛下的明断。这半月，我厉晚会把杜衡埋在地下的脓疮，一寸寸全给他挖出来，晾在太阳底下！」
霍煦庭深深看了她一眼，那目光里有审视，更有决然的信任。他不再多言，解下腰间一枚刻着「霍」字的青铜鱼符，塞进厉晚手中：“持此符，可调用我留在营中的霍家暗卫十二人，皆擅追踪、潜行、验毒。明面上的人手你尽管用，脏活累活，让他们去。”
厉晚攥紧那枚犹带体温的鱼符，冰冷的青铜棱角硌着掌心：“好。”
远处传来小六子刻意压低的呼唤：“姐！霍世子！水渠底下有东西！”少年灰头土脸地从一段塌陷的石渠里探出头，手里举着一块沾满泥泞、边缘却异常齐整的石板。
两人对视一眼，默契地同时迈步，靴底踏碎焦土，走向那片更深的黑暗。废墟之上，风卷起灰烬，掠过独臂焦影指天的残雪，呜咽如诉。
