水火交锋只持续了很短的时间。
朔戟州司马郑琰褒的亲兵队正抬着竹制唧筒赶来。
领头什长踏过门槛时，突然有意无意地脚下一滑……
“咔嚓！”
冰层断裂声被火啸吞没。那人怀中牛皮水囊脱手飞出，不偏不倚砸中留存证据区域的梁柱！裹着冰碴的冷水泼上烧红的铁笼，铁栅顿时炸开刺耳爆鸣。
冷水撞上赤红铁笼的瞬间，白雾炸成巨蟒的头颅。
先是拳头大的雾核在铁栅间膨胀，眨眼便膨出桶粗的腰身。雾体并非纯白，内里裹着青灰的烟团，外层则翻腾着奶浆似的浓乳色。蟒身扭动攀升时，尾部还在笼底拖曳，头部已撞上仓梁——
“轰！”
梁木冰霜被气浪掀飞，混入雾中成了鳞片状的碎晶层。雾蟒借势昂首，喉部骤然裂开十数道分支，每条分叉都裹着不同质地的白：左翼是棉絮般的蓬松气团，右腹是纱幔似的半透烟缕，脊背却凝着石膏色的粘稠雾浆。
雾浆最厚处突然塌陷。
如同巨蟒被斩首，雾颈处坍出个黑洞，四周白气疯狂倒灌。这空腔只存半息，便被后方涌上的雾浪填满。新雾裹着碳灰，在蟒腹染出泼墨般的污浊带，恰似猛兽吞食后的血渍。
雾尾扫过处，三名衙役的身影倏然模糊。
他们的绛红衣袍先褪作粉红，继而在雾丝缠绕中化为灰影。最末一人挥动的水囊刚举过头顶，雾蟒喉头喷出的冰晶流已撞上他面门——
“咔嚓！”
冰晶在他眉睫间结成白网，网后惊恐瞪大的眼球成了雾海里最后两点黑斑。当冰网被热气融化成水帘时，人影已彻底消解于白雾。
铁笼内温度陡变，麻袋群发出布帛撕裂般的哀鸣。待水汽散尽，笼中景象令老仓吏瘫软在地：本堆成小山的证物麻袋，此刻化作满地黑浆。烙着“姚记”戳印的麻布与沙土熔成沥青状的糊块，唯剩半片袋角悬在铁刺上，边缘烧熔的云母层如垂泪的琉璃。
“救……救火啊！”郑琰褒的胖手徒劳指向粮垛。
铁笼的爆鸣在此刻传来。
冷却的钢条表面，白雾正凝结成无数蛇形水痕，蜿蜒爬向满地焦糊的证物残骸。
当最后一道水柱溃散时，青白焰龙轰然坍缩，化作遍地游走的蓝绿色火蛇。火蛇爬过焦土，所过之处留下釉质的琉璃痕——那是硫磺与沙土熔成的冥河之路。
可众人早被奇景慑住：青焰舔舐粟米时竟浮起幽蓝弧光，谷粒在火中爆裂如金雨，落地却凝成滚动的火珠。一珠溅到衙役手臂，皮肉瞬间鼓起鹅卵大的水泡。
沈明砚的朱笔一下坠入了雪堆。
他怔望着那半片麻袋残角在热风中飘荡，琉璃般的熔壳里，金红色印泥如血脉搏动。
