厉晚解下腰间一个不起眼的皮质水囊——那是军中特制的，内胆是银的，水能保持洁净。她拔开塞子，凑到小女孩干裂的唇边，声音放得更柔：“喝点水，润润喉咙。”
小女孩似乎渴极了，本能地微微张开嘴。厉晚小心翼翼地、一点一点地喂她喝下几小口清水。水流过干涸的喉咙，似乎稍微缓解了一点那火烧火燎的痛楚。小女孩急促的喘息稍稍平复了一点点，空洞的大眼睛里，似乎有了一丝微弱的光，定定地望着厉晚，带着一丝懵懂的依赖。
褚阿大看着这一幕，浑浊的眼睛里，有什么东西碎裂了。他猛地蹲下身，双手抱住自己油腻蓬乱的头发，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。不是恐惧，不是求饶，而是一种长久以来被绝望和麻木压垮后，猝然遭遇一丝微光时无法承受的悲恸和羞愧。
“我……我不是人……我不是人啊……”他语无伦次地低吼着，“我赌……我喝酒……我连给娃儿抓药的钱都输光了……让她遭这大罪……”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着厉晚，泪水混着脸上的污垢滚落下来，“将军……您是厉将军……对不对？我听过……我听过您的名字……您是大英雄……”
厉晚没有否认，也没有看他，她的注意力全在病弱的孩子身上，用指腹极其轻柔地擦去小女孩嘴角溢出的一点水渍。
褚阿大却像是得到了确认，他挣扎着，几乎是跪爬着挪到厉晚脚边不远的地方，额头重重地磕在冰冷肮脏的地面上，发出沉闷的响声：“将军！厉将军！我褚阿大是个烂人！是堆臭狗屎！可我这丫头……她是无辜的啊！她娘走得早……就剩我这么个没用的爹……求您……求您救救她！只要能救活她……我这条烂命……您拿去！让我干什么都行！刀山火海我也敢闯！真的！我敢！”
他的声音嘶哑，充满了绝望中的最后一丝孤注一掷的疯狂和哀求。那“刀山火海”四个字，从他嘴里吼出来，带着血沫的味道。
厉晚终于缓缓抬起头，看向这个匍匐在地、卑微如尘的男人。他身上的酒气、赌徒的颓丧、市井的油滑，此刻都被一个父亲最原始的、绝望的哀求所覆盖。那眼神里的痛苦和决心，是真实的。
“她的命，不是用来换你做什么的。”厉晚的声音平静，却有着穿透人心的力量。她看着床上因为喝了点水，咳嗽稍缓，正用那双因病痛而显得格外大的眼睛懵懂地望着自己的小女孩，眼神深处那属于“厉晚”的冷硬外壳，在这一刻彻底消融，只剩下一种纯粹的、属于“萧云芷”的悲悯与温柔。
“药，会送来。病，要好好治。”她的声音依旧不高，却像磐石一样笃定，带着抚慰人心的力量，“她……会好起来的。”这句话，既是对褚阿大说，也像是对记忆中那个无助的小女孩说。
褚阿大停止了磕头，抬起头，泪眼模糊地看着厉晚，又看看床上似乎因为厉晚的存在而稍微安静了一点的女儿。一种从未有过的、混杂着感激、羞愧和一种近乎于信仰般的热流，猛地冲垮了他心中所有的堤坝。他不再说话，只是用尽全身力气，再次重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的地面上，肩膀剧烈地抖动着。
时间在压抑的寂静和女孩微弱的呼吸声中缓慢流淌。不知过了多久，急促的马蹄声由远及近，停在门外。赵猛带着军医和一个背着沉重药箱的士兵，裹挟着一股清冷的夜风冲了进来。
“将军！军医到了！”赵猛的气息还有些急促。
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