狂风没有丝毫减弱的迹象，反而变本加厉，像无数只无形巨手，疯狂地撕扯着沙海中这四个渺小的人影。沙石不再是抽打，而是如同密集的霰弹，砸在铠甲上噼啪作响，打在裸露的皮肤上便是钻心的疼。呼吸变得无比奢侈，每一次吸气都仿佛吞咽着粗糙的锉刀，肺叶火辣辣地灼痛。
厉晚的头脑在飞速旋转。硬抗下去，只有死路一条。他们的体力正在被这天地之威急速榨干，一旦有人再次失足，或者绳索断裂，后果不堪设想。必须找到一个避风的地方，哪怕只能暂缓片刻！
她侧过头，用臂弯死死护住口鼻，朝着褚阿大的方向嘶声喊道，声音一出就被狂风扯得七零八落：“不能……硬抗！找背风处！褚老哥……附近……可有……天然屏障？！”
她的声音断断续续，几乎被风吼彻底淹没。但褚阿大还是听到了“屏障”两个字。他正被小六子半拖半扶着，脚踝的剧痛和接连的惊吓让他几乎崩溃。求生的本能驱使着他拼命压榨自己几乎空白的记忆。
屏障……遮蔽……哪里能有？！
恐惧和绝望如同冰冷的沙土，快要将他掩埋。就在意识快要模糊的时候，一个极其久远的、几乎被遗忘的画面猛地跳进脑海——很多年前，他跟着一队走私贩子穿过这片区域，同样遭遇过一场不小的风沙，当时他们慌不择路，曾跌入一个……
他浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝光亮，用尽平生最大的力气，朝着厉晚和赵猛的方向嘶吼，声音因激动和缺氧而尖锐扭曲：“想……想起来了！往……往东北！下坡！那边……有个废……好废弃的浅矿洞！很深……能避风！”
他喊得声嘶力竭，生怕晚一秒，这个宝贵的信息就会被狂风彻底吹散。
东北方向？下坡？
厉晚的心猛地一沉。在完全迷失方向，能见度几乎为零的沙暴里，判断东北方向本身就是巨大的难题，而下坡更意味着未知的风险，谁也不知道坡下等着他们的是不是另一个悬崖。但褚阿大的话是黑暗中唯一的光亮，是他们眼下唯一的希望。没有时间犹豫了！
“赵猛！”厉晚立刻做出决断，声音带着不容置疑的命令，“东北方向！下坡！你开路！小六子，护好褚老哥！”
“得令！”赵猛闷声回应。他甚至来不及去分辨东北究竟在哪一边，全凭一种在战场上磨练出的、对命令的绝对执行和直觉性的方向感。他猛地一拧身，将自己强健的身躯顶在风沙最猛烈的前方，如同移动的礁石，硬生生为身后的队友劈开一小片相对可以喘息的空间。
狂风几乎要将他推回来，他那条伤腿每一次用力都痛彻心扉，但他咬碎了牙关，额头脖颈青筋暴起，一步一步，艰难地向前挪动。他不再完全依赖视力，而是将刀鞘和之前捡来的一根粗重枯枝不断向前探出，左右划动，感知着脚下的虚实，防止整个队伍跌入看不见的深坑或者撞上隐藏的巨石。沙石噼里啪啦打在他的胸甲和臂盾上，他恍若未觉，所有的意志都集中在“开路”和“防护”这两件事上。
小六子听到命令，立刻响应。他知道自己力气小，正面抗衡狂风帮不上大忙，但他有自己的办法。他迅速从腰间解下一截备用的短绳，再次将褚阿大的腰与自己紧紧捆在一起，打了个死结，确保不会松脱。“褚老哥，趴低些，跟着我！”他朝着褚阿大喊道。
说完，他竟真的几乎趴伏到了地面上，利用相对小巧的身形，减少受风面积。他将脸贴近地面，不顾沙土呛入口鼻，努力睁大眼睛分辨着被狂风不断抹平又重塑的地面痕迹。他在寻找下坡的趋势，寻找任何可能指引方向的蛛丝马迹。沙粒打得他眼睛生疼流泪，但他不敢有丝毫松懈。
“这边！赵大哥，这边地势好像低一点！”他一边爬行探察，一边抬起手臂，努力为后方的赵猛指示方向。他的声音在风沙中显得微弱，但却异常清晰。
突然，他的手摸到一块坚硬冰冷、边缘粗糙的东西，半埋在沙土里。他急忙用手扒开周围的浮沙，露出一块黑黢黢、表面有着明显人工开采痕迹的矿石废渣！
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