他报出自己的名字，如同呈上一件冰冷的器物：
“现年二十有七，通晓漠北山川地理，略懂大泓律令章程，更深知……战败乞和的滋味。若大将军觉得质子需要一颗头颅来抵押，”他微微侧头，露出脖颈的线条，那残缺的左手再次抬起，“我这颗头颅已然缺了一指，切口平整。刀起即落，干净利落，省得再伤及无辜稚子。”
话音落下，他俯身下去，以额头触及冰冷的牛皮地面。掌心和胸口的鲜血沾染其上，更有新的血珠从眉心伤口滑落，悬在鼻尖，摇摇欲坠。
最终，“嗒”的一声轻响。
那滴血落入旁边燃烧的火盆边缘。
炽热的炭火遭遇冰冷的血液，发出一声轻微的“嗤”响，腾起一缕极细的白烟，仿佛替这沉重无奈的局面，幽幽叹了一口气。
这火盆似乎有了三次的呼吸。
第一息，盆中炭火被这滴血一激，焰色骤然由幽蓝转为暗赤，猛地爆出一粒火星，跳跃起半尺高，又倏然落下。火舌舔舐到盆边那另外半瓣“兄”字皮屑，皮屑迅速卷曲、焦黑，化作一只微小的灰蝶形状，却终未能飞起，便沉寂下去。
第二息，帐内两侧，诸将鞘中长剑发出一阵极其细微却整齐的摩擦声响，如同无数暗弦被瞬间绷紧。霍煦庭的拇指已将“照夜”剑格顶出半寸，雷巨轰的巨斧斧背也微微离地一寸，寒光流转，杀气骤凝，却又都凝固在此刻，不敢再进一分。
第三息，厉晚一直按在“裂霜”剑格上的拇指，终于第一次完全离开了。那动作轻微，却像一道沉重的刀闸悄然松开了锁扣。她垂目，看着火盆边缘那滴迅速凝结变黑的血珠，再抬眼时，目光落在拓跋笙依旧按在地毯上的、残缺的左掌——那手上的血线正顺着牛皮天然的纹路蔓延，竟与地毯深邃的黑色纹路交织成一张细微的网，网中仿佛兜住了帐顶那盏孤灯的光、盆中那半瓣已成灰烬的“兄”，还有这个跪于地，以身为注的使者。
忽然，厉晚笑了。
不是冷笑，也非嗤笑。那笑声短促而低哑，仿佛雪夜独行、濒临冻僵之人，骤然望见远处崖壁下透出的一点模糊火光。
“呵……”
笑声逸出唇齿的瞬间，案头灯火随之猛地一跳，光晕映亮她的牙齿，白得近乎锋利。
笑声戛然而止，她的声线依旧冰冷，却第一次透出些许属于人的意味，带着一种近乎审视的衡量：
“你，倒是比那吃奶的王子……值钱些。”
话落，她倏然转身，玄铁甲叶摩擦发出冷硬的声响，已然归座。“裂霜”剑被她抬手，“锵”一声彻底推入鞘中。
剑格与铜质案角相撞，发出一声清越悠长的脆响，如同惊堂木拍案，一锤定音。
案上，那箱血衣的碎片被这震动激得微微弹起，又簌簌落下。
像一场极微小的雪崩，发生在方寸之间。
雪崩过后，帐内依旧无人出声。
但每一个人，都清晰地听见了。
真正的谈判，从这一声剑鞘归位的清音开始，才算真正拉开了帷幕。
