辰时初刻，景阳钟沉闷的余音似还在皇宫朱墙间回荡，紫宸殿内已是一片庄严肃穆。地龙烧得极旺，赤龙纹地毯被烘得泛起一层燥热，空气里弥漫着昂贵檀香与炭火混合的暖腻气息。千枝铜鹤灯树上的烛火将御座下的金砖映得一片晃眼亮堂。殿外寒檐悬着三尺冰棱，殿内却暖得让不少朝臣额角沁出细汗。
唯有御座上的少年皇帝萧辰，后颈一寸寸发着冷。他不能动，甚至不能稍稍偏头。因为那御座是昔年凤椅改制，仍显宽大，而太后的手就搭在他肩后的椅背上，鎏金护甲的尖端似有若无地抵着他的颈椎，冰凉的触感清晰无比。
右相姚怀忠正执玉笏，拖着圆滑的调子奏报江淮秋赋折银改米之事，字字句句如同浸了油。群臣垂首恭听，笏板如林，身姿笔挺却僵硬。侍立丹墀一侧的内侍总管曹化微阖着眼，忽然，他耳廓一动，远处宫门方向，一阵急促得令人心悸的驿铃声破空而来——“铛！铛！铛！”
声音由远及近，速度快得惊人，丝毫不顾宫禁礼仪，带着边关特有的凌厉煞气。
殿门被猛地推开！
凛冽的朔风卷着雪沫呼啸而入，瞬间扑得殿内烛火齐刷刷矮下半截，明暗不定。一名驿卒连滚带爬地跌入殿内，浑身覆满白雪，背插一杆玄色小旗，上书“八百里加急”。他扑跪在冰凉的金砖上，肩头的积雪簌簌化水，气息粗重得如同破风箱。
曹化脸色一肃，疾步上前，从那驿卒颤抖的双手中接过一只密封的漆匣，不敢有丝毫耽搁，三步并作两步，低首趋行至御阶之下，高高捧起。
朝议戛然而止。姚怀忠滔滔不绝的奏报被硬生生掐断在喉咙里，发出一声极轻的、尴尬的“呃”。
萧辰抬起手，指尖微不可察地拂开太后抵在他后颈的护甲，声音努力维持着平稳：“念。”
曹化利落地验看漆封，取出匣中绢卷，深吸一口气，嗓音陡然拔高，尖锐地穿透整个殿堂：
“——朔戟大捷！”
“镇北大将军厉晚，于上月廿九夜，亲率精锐，奇袭破灼瞾王帐，斩首二万八千二十一级，驱敌四百里！”
“敌酋矅戈晟杰上表乞和，自请‘兄事’大泓，愿去帝号、纳质、割地！”
“三军振凯，边雪尽赤，唯我龙旗高悬朔风城！”
短短数行字，如同滚烫的烈油泼入冰水之中。
满殿文武先是死寂一瞬，落针可闻，随即——
“轰！”
山呼万岁之声猛然炸响，声浪狂涌，几乎要掀翻殿顶，震得檐角冰凌咔嚓断裂，坠地声声脆响。
萧辰在这一片沸腾中，第一个动作并非狂喜，而是眼睫急抬，目光飞快地左右一瞥。
左面，珠帘之后，太后撵动佛珠的手指骤然停顿。
右面，丹墀之下，姚怀忠脸上的血色瞬间褪尽，眼尾肌肉难以控制地抽搐起来，像是在急速盘算什么。
少年皇帝宽大袖袍下的手本能地攥紧了膝上的龙袍衣料，指节发白。捷报是喜，更是烫手的火炭，他不能先开口，他得等，等那两只真正掌控朝堂的手先动作。
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