太后闻言，唇角勾起一丝冰冷的弧度，护甲尖轻轻抬起，虚虚挑起姚怀忠的下颌，眸光却锐利如刀：“好。就这么办。明日就让皇帝写旨——‘念边将辛劳，特遣使团携金帛宣慰，共襄和谈盛举’。字句要写得暖和，像是体恤功臣，务必先笼住厉晚的心；但……”她指尖微微一紧，仿佛捏住了无形的绳索，“这笼口，必须收紧，要稳稳勒住她的手脚，叫她动弹不得，乖乖按咱们的调子唱戏！”
计议已定。太后抬手，将壁龛那盏孤灯的琉璃罩轻轻罩上，柔和的光线顿时洒开，驱散了些许阴霾，她也瞬间恢复了平日里那副悲悯慈和的模样。姚怀忠整了整衣冠，虽然袖口仍因冷汗湿黏，脸上却已换上了笃定从容的笑容，仿佛已然看见那金色的河流改道，潺潺流入姚家掌控的暗渠。
殿门开启，凛冽的风雪立刻倒灌而入，吹得殿内那盏刚刚明亮的烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。
两人并肩走出慈宁殿，身影被廊下灯笼和雪地反光投射在冰凉的金砖地上——一个凤仪端庄，一个狐裘贵气，但那拉长的影子，却在雪光映照下，同样显露出张牙舞爪的轮廓。
次日拂晓，紫宸殿偏阁内炭火温暖。少年皇帝萧辰刚提起朱笔，尚未蘸墨，内侍总管曹化便已捧着一卷黄绢，笑吟吟地快步走了进来。
“陛下，”曹化声音柔和，却带着不容置疑的意味，“太后娘娘与姚相体恤陛下劳心，已连夜为您拟好了前往朔戟劳军、宣慰、并协助厉将军和谈的钦差使团名单。皆是干练忠诚之臣，定能将天恩浩荡宣示边军，亦能助厉将军早日底定和议，不负圣望。”
萧辰的目光落在那卷已然拟好的黄绢上，握着笔杆的手指无声地收紧，指节微微泛白。
他连一个“不”字，甚至一丝质疑都来不及吐出。
那方象征着至高皇权的玉玺，已被曹化小心翼翼地捧起，殷红的印泥已然蘸饱，仿佛被一只无形的手握着，就要重重地压在那卷决定命运的黄绢之上。
