班师次日下午，申牌时分将尽。夕阳斜挂，将天边云彩染成一片温暖的橘红。阴山主脊之上，一座孤零零的烽火台矗立在名为“烽台塬”的高地，这里是西北边境第一座要点燃“平安火”的所在。
厉晚只带了二十轻骑，霍煦庭持着他那杆标志性的“照夜”铁枪相伴左右，其余大军则在山腰处暂时扎营休息。上山的路径上，积雪已融化大半，露出底下青黑色的岩石山脊，如同巨兽裸露的脊椎骨。马蹄踏在湿润的岩石上，溅起的水珠还带着刺骨的寒意，那是前夜冰冻的残迹。风从西北方向吹来，却不再夹杂着往日的沙尘与血腥气，反而带来一种干枯草原特有的、略带苦涩的草香，像是提前报信的春风，虽然微弱，却真切可辨。
烽火台由巨石垒砌而成，基座丈八见方，岁月的风雨已将石壁表面侵蚀得坑坑洼洼，布满了深浅不一的痕迹。台顶安置着一口巨大的铁釜，直径足有六尺，釜底沉积着厚厚的、漆黑的灰烬，那是去年冬日最后一道“寇警”狼烟留下的残骸，无声地诉说着过去的紧张与杀戮。铁釜旁边，整齐地堆放着新准备的柴垛：耐烧的柏树枝、干燥的胡杨枯杆、少量助燃的马粪，最上层覆盖着富含油脂的松脂块，这样的搭配能使火一点燃便升起醒目的白色浓烟。
点燃烽火之前，厉晚解鞍下马，缓步绕行烽台一周。她的指尖轻轻拂过石壁上那些深刻的旧刀痕，那是两年前敌军企图攀爬烽台时留下的凿迹，是战争刻下的疤痕。霍煦庭则提着铁枪，默立在风口处，枪尖上的红缨被山风吹得笔直飞扬，像一面倔强不肯低头的微小旗帜。两人谁也没有先开口说话，仿佛任何言语都会打破这份大战初歇、和平将至的珍贵宁静。
准备工作就绪。火石相击，迸出的火星瞬间点燃了松脂，“噗”的一声轻响，橘红色的火苗便贪婪地抱住了富含油脂的松木。柏枝随即发出噼啪的欢快爆响，浓密的白色烟柱先是袅袅升起一缕，随即汇聚成一团，被强劲的山风拉扯着，形成一条横亘于天际的银色飘带。恰在此时，夕阳的最后一道余晖从云层缝隙中穿透而出，照射在烟柱之上，给洁白的烟雾镀上了一层流动的金色光辉，使之宛如一座移动的、通往安宁的金色高塔。
这平安火，自有其规矩。昔日报警的狼烟是漆黑的，意味着刀兵将至；而今日的平安火则是纯白的，宣告着边境无事，生灵得以休养。这道白烟升起，便是信号，沿线三十座烽火台将依次接力，白日燃烟，夜晚举火。从阴山到雁门关，八百里加急的信道，第一次不再用于传递军情紧急的羽檄，而是用于播报“边关安宁，将士归还”的平安讯息。
待烟柱稳定地升向高空，厉晚与霍煦庭才并肩走上烽台边缘的垛口，极目远眺。
西北方向，无垠的雪原尽头，暮色正悄然弥漫开来，如同一条淡青色的柔软绸带，温柔地将天地缝合在一起。
东南方向，则是班师回朝的大军长龙，黑色的甲胄反射着夕阳的余晖，像一条在雪地上缓缓游动的、闪烁着金红色光芒的巨蛇，正安然有序地游向关内。
霍煦庭终于先开了口，声音被风吹得有些散，但语气里带着轻松的笑意：“将军，这应当是你我二人，第一次点燃这平安火吧。”
厉晚双手撑着冰凉的垛口石砖，目光追随着那缕渐次高升的白烟，轻声回应：“希望……也是最后一次。”
霍煦庭望着远方，语气变得有些深沉：“难啊。等到春草一发，马匹肥壮，人心里的欲望和伤痛，怕是又会被轻易忘记。”
“那就想办法让草长得慢一些，”厉晚的声音平静而坚定，“让马匹保持精悍，让那些该记住的疼痛，在人心里多停留一会儿。”
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