正月初十，辰时正刻。
观澜小院静卧在冬末的寒意里。井台边缘结了一层薄薄的冰壳，晨光熹微，透过冻云洒下来，像是凝固了的乳白色汁液，没有多少暖意。院中那株老槐树的根部积着未化的残雪，黑猫蜷在那里，尾巴有一下没一下地扫着雪沫，留下浅浅的痕迹。
没有香案，没有茶水，更没有正式的拜垫。
欧阳简穿着一身洗得发青的布袍，袖子利落地束着。他双臂自然垂落，空着两手，站在那里，神情是惯常的平静。石头站在他对面，身上的旧棉袄明显短了一截，露出手腕突兀的骨节。他刚刚用冰冷的井水仔细洗过手，掌心冻得通红，指甲缝里却干干净净。
欧阳简缓缓俯下身，伸出两根手指，在井台边冻结的硬土上轻轻一戳，指尖发力，抠下一块带着冰碴的冻土。那土色黑褐，里面夹杂着腐烂的槐树残叶和几粒未能融化的春雪。他将这团冰冷的泥土放在掌心，双掌合拢，像是搓制一枚药丸般，轻轻地、缓慢地揉搓起来。泥土的腥气混合着冰寒的气息，从他指缝间隐隐透出。
“含在嘴里，化开，咽下去。”
欧阳简摊开手掌，将那枚搓得不算圆润的泥丸放在石头通红的掌心上。
“从今日起，你便是我的药引子。”
石头看着掌心那枚黑乎乎的泥丸，皱了皱小小的眉头，鼻尖冻得越发红了，他迟疑地问：
“师父，这丸子……是咸的吗？”
欧阳简脸上掠过一丝极淡的笑意：
“咸的，还带着点苦味，这是帝京城泥土的味道，你得先记住它。”
石头把泥丸举到眼前，仔仔细细地转着圈看了一遍，又不放心地问：
“那……吃完这个，我会不会拉肚子啊？”
老者眨了眨眼，语气里带着点难得的诙谐：
“会拉肚子的是猫。你是人，吃了这个，只会拉走烦恼。”
蹲在槐树根下的黑猫适时地“喵”了一声，尾巴尖扫过石头的脚踝，仿佛在表示赞同。
石头咧开嘴，露出了换牙期缺了一颗的门牙，好奇地追问：
“那我把烦恼都拉完了，是不是就能长高个儿了？”
“能长个儿，也能长心眼。”欧阳简看着他，目光深沉，“多长一个心眼，这世上就多一条你能走的路。”
起初，孩子的嘴唇紧紧抿着，因为寒冷和一丝本能的抗拒。
然后，不再犹豫，将那枚冰冷的泥丸放进了嘴里，粗糙无理，带着不容置疑的土腥气和去岁腐叶的涩味，像一口被封存的，最原始的天地之气。这些都在瞬间充斥了口腔，激得他眉心紧紧蹙起，倒吸了一口凉气。但他真的没有吐出来，而是依言用唾液一点点地去含化它。他小小的喉结艰难地滚动了一下，泥土的颗粒混着唾液的冰凉，磨人地顺着喉咙缓缓滑下。那感觉并不舒适，甚至有些窒息。然而，就在这吞咽的过程中，一种奇异的转变发生了。那原本冰寒的土腥，渐渐化开，竟生出一种难以言喻的、属于大地的厚实感，仿佛他不是在吞食泥土，而是在接纳这片土地本身的魂魄。凉意沉入丹田，却像一颗深埋的种子，在冻土之下，悄然萌发出一丝微弱却执拗的暖意。这暖意向上蒸腾，驱散了唇齿间的寒冷，也悄然融化了他眼底最后一丝彷徨。他咽下的，不仅是泥水，更是一份沉重的契约，一份与脚下这片皇天后土、与眼前这个老人再也无法分割的联结。
他后退一步，毫不犹豫地双膝一弯，跪进了冰冷的雪地里。面对欧阳简，他俯下身，额头结结实实地磕在带着残雪和尘土的地面上。
“咚！”
第一下，额角沾上了湿泥。
“咚！”
第二下，鼻尖蹭到了雪沫。
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