卯时初刻，晨光未透，薄雾像一层洗不掉的灰纱，还笼罩着观澜小院。井口的青石圈缺了一角，边缘生着深绿色的厚苔。石头赤着脚，踩在冰凉湿润的泥地上，双手用力摇动那吱呀作响的辘轳。铁链随着他的动作哗啦啦地从井深处提起，清脆的碰撞声击碎了黎明时分的寂静。
欧阳简站在一旁，手里拿着一根新折下的柳枝。他俯身，用柳枝柔软的梢头，沿着井沿内侧缓缓画了一个完整的圈。柳枝的尾端，在画完圈后，似无意又似有意地指向了东南方向。这是旧日暗卫传递信息的一种简易方式，称为“画水线”。柳枝划过的石面上，会留下一道不易察觉的湿润痕迹。每日晨昏各画一次，比较的不仅是井水水位细微的涨落，更是水质的些微变化。今日，那柳枝留下的汁痕显得格外浓重湿润。欧阳简的眉毛几不可见地轻轻挑动了一下——皇城“洛水”暗渠昨夜定然又悄悄放闸了，将宫中的积污排入了地下水流。盐分与浊物随之而来，使得这片区域的水脉，带上了一丝不易察觉的咸涩。
石头放下水桶，看着那柳枝痕，好奇地问：“师父，用的是同一根柳枝，为啥昨天的痕迹淡，今天的就这么浓？”
欧阳简直起身，将柳枝随手放在井台边，平淡地回答：“皇城里有人洗脚，下游的水就带了咸味。咱们喝的，不光是水，也是这京城里流动的消息。”
卯时正刻，练功的时候到了。古槐树下，并排放着两块磨得光滑的石板。欧阳简袖手站在一旁，声音不高，却字字清晰：“尾闾要中正，肩井穴要放松，头顶百会穴要微微上提——感觉像是用一根无形的线，把全身的骨头串起来，立稳。”
石头则面对那株粗壮的古槐，用一根布带系住自己的腰，另一头牢牢绑在树干上。他调整呼吸，努力让气息变得绵长。每当他能将气息延长一寸，腰间那根布带似乎就随之松弛一分。
“是猫伸懒腰，不是狗撅屁股弓背。”欧阳简走近，用指节在他肩窝处不轻不重地一敲，发出“嗒”的一声轻响。石头只觉得肩头一沉，手肘自然下坠，一股气息便顺势落入了小腹丹田之处。
一炷线香插在旁边的泥土里，香头火红。计时以六十次深长呼吸为度。黑猫悄无声息地溜达过来，尾巴扫过香柱，香灰落下，却聚而不散。石头专注地吐纳，呵出的白气在寒冷的清晨凝成一道笔直的细线，久久不散。
巳时中，便是授业的时间。正屋里没有高桌，只有一张不过膝高的矮几。地上铺着干燥的苇席，席子边缘，整齐地摆着一排剥好的蒜瓣——它们既是日后做饭的菜料，也是今日写字的“墨锭”。
欧阳简用手指蘸取蒜瓣里辛辣的汁液，以竹枝为笔，在矮几光亮的木质表面上，缓缓写下“龙喉”二字。那“龙”字起笔昂扬，龙首抬起，姿态竟如螭龙昂首遥望紫微星垣；而“喉”字的最后一笔回钩，向内狠狠一收，笔势凌厉，仿佛一把暗锁，要封住某种关键的气脉。蒜汁带着强烈的刺激性，渗入木质纹理，留下深褐色的印记，三日之内都不会褪色。即便三日之后，痕迹淡去，木纹里依然会残留着淡淡的褐色，如同陈年的旧疤痕。
石头便照着这蒜汁写就的字样，一遍遍地临摹。他小小的手指用力，每写一遍，用来蘸取汁液的蒜瓣肉就被碾碎一部分。一百遍写下来，矮几上已布满了密密麻麻、深深浅浅的“龙喉”二字，歪歪扭扭，层层叠叠，乍一看去，竟像是一片被虫蚁蛀蚀出的奇异森林。
写完字，欧阳简会取出三枚磨得光滑的旧铜钱，放入一个巴掌大的木匣中。他轻轻摇晃木匣，然后将其倒扣在矮几上，铜钱“当啷”作响，散落出来。如此重复六次，得到一个完整的卦象：地水师卦。
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