定远城外的荒原在晨光中缓缓苏醒。昨夜的最后一场雪正在败退，残存的冰层发出细微的崩裂声，如同大地深处传来的叹息。阳光如利剑刺破云层，照在这片沉睡了一冬的土地上，积雪消融处露出深褐色的泥土，蒸腾起若有若无的白雾。远处丘陵的背阴处还固执地残留着些许雪痕，像是冬日最后的战旗。融雪汇成无数细流，在沟壑间奔涌交织，发出清脆的声响，仿佛大地血脉重新开始搏动。整片荒原在晨光中舒展着筋骨，每一寸泥土都在呼吸，蓄积着破土而出的力量。
厉晚披着一件绛红色战袍，霍煦庭穿着青布长衫，两人并肩站在高处，望着眼前这片广袤的土地。雪水在阳光下泛着细碎的光，像是给大地镀了一层银。
“你看这片地。”厉晚抬手一指，声音里带着风的气息，“若是开垦出来，三月播种，六月就能收获。足够边军一年的粮饷。”
霍煦庭眯着眼睛，目光在荒原上细细扫过：“雪水还未退尽，地下的草根也没有腐烂。现在开垦，到了六月雨季，怕是要涝。”
两人对视一眼，空气里顿时有了几分紧张，火星子隐约出现。
回到军营，厉晚立即召来了副将。她在沙盘前踱步，手指重重地点在荒原的位置。
“调三千边军，二十日之内，开垦三万亩荒地。”她的声音斩钉截铁，“军饷抵作租子，收成归入军仓。边军自给自足，不必再等朝廷调粮。”
她走到帐外，对着荒原的方向，手掌横空一切，仿佛在战场上划出一道战线。
“杂草一刀割尽，放火烧荒，灰烬就是现成的肥料。”她的眼神锐利，“要快，要赶在春播之前。”
与此同时，霍煦庭在自己的营帐里摊开一卷农书。他取来纸笔，细细地写着什么。
“当务之急，是先疏通水道。”他自言自语，“招募五百民夫，破冰掘沟，待雪水退尽再行开垦。”
他走到窗前，望着远方的荒原：“草根要经过一冬的沤腐，来年开春施上粪肥，到了夏天才能播种。这样养出来的地，三年后亩产就能翻倍。”
暮色四合，军帐前的旗幡在晚风中轻摇。厉晚刚从马厩巡视归来，斗篷上还沾着草屑，抬眼正见霍煦庭捧着农书从田埂走来。她脚步微顿，下颌不自觉地收紧，握着马鞭的手指轻轻摩挲着鞭柄。霍煦庭在十步外驻足，卷起的书册抵在掌心，目光在她肩头的草屑停留一瞬，唇角欲言又止地抿了抿。残阳将两人的影子拉得修长，在黄土上悄然相接。他抬手拂去袖口沾着的泥点，这个动作让厉晚的眉峰微微蹙起，她看见他指甲缝里还留着白日勘察土壤时沾染的湿泥。
“边军闲着也是吃粮，不如开垦荒地，一举两得。”厉晚先开口，语气里带着不容置疑。
霍煦庭摇头：“边军擅长杀伐，却不擅长扶犁。强行开垦，反而伤了地力。”
“地力？”厉晚挑眉，“荒原闲置才是浪费！”
“将军可知道，地也要休养生息？”霍煦庭语气平静，“就像将士需要休整。”
两人沿着荒原边缘走着，脚步越来越急。雪沫被踢得四处飞溅，在夕阳下闪着细碎的光。厉晚的脸颊泛红，不知是被寒风吹的，还是因为激动。霍煦庭的耳尖也红得厉害，在雪光的映衬下格外明显。
“你就不能快些吗？”厉晚突然停下脚步，“边关等不得！”
“有些事，快不得。”霍煦庭也站定，“就像煮饭，火候不到，米饭夹生。”
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