鹰愁川的清晨，薄雾尚未散尽。
厉晚骑着战马，立在川口的高地上。眼前是一片望不到边的荒原，枯黄的野草在风中起伏，如同凝固的波涛。这里是去岁那场大战的主战场，地表还留着深浅不一的坑洼，几面残破的战旗斜插在土里，早已褪成了灰白色。
“开始吧。”她轻声道。
身后的传令兵举起号角，悠长的号声在荒原上回荡。
早已待命的士兵们分成数队，手持长杆，小心翼翼地走进荒原。他们的任务是清理战场遗留的危险——未爆的箭矢、埋藏的铁蒺藜、锈蚀的刀剑。
“这里！”一个年轻士兵高喊，声音带着紧张。他用长杆轻轻拨开草丛，露出一枚半埋在土里的铁火炮。几名经验丰富的老兵立即上前，熟练地用麻绳将其固定，缓缓抬出地面。
厉晚策马走近，看着士兵们将清理出的危险物品集中到指定的深坑中。这些曾经夺人性命的兵器，如今成了开垦荒地的第一道障碍。
“将军，西边发现一处万人坑。”亲兵前来禀报，声音低沉。
厉晚沉默片刻：“按军礼重新安葬，立碑。”
与此同时，霍煦庭带着工曹的吏员和从各村请来的里正们，也来到了鹰愁川。
他在一处较为平坦的空地上站定，吩咐吏员打开木箱，取出精心保管的测绳。这测绳是用麻线混着牛筋特制的，每隔一丈就系着一个红色的标记。
“今日起，我们开始丈量鹰愁川。”霍煦庭对众人道，“用测绳量，用脚步核，每一寸土地都要清清楚楚。”
里正们互相看了看，一位须发花白的老者上前一步：“大人，这鹰愁川地形复杂，有坡有沟，单靠测绳恐怕难以精准。”
霍煦庭点头：“老人家说得是。所以还要仰仗各位里正，你们熟悉地形，知道哪里该算良田，哪里该算劣地。测绳量的是数，各位公推的是质。”
他将吏员和里正混编成十组，每组负责一片区域。测绳拉直，一寸寸地丈量；每量完一块，都要经组内里正共同确认地形优劣，当场记录在册。
日头渐高，荒原上人影绰绰。测绳在阳光下起落，吏员高声报数，文书伏在简易的木箱上奋笔疾书。里正们时而争论，时而协商，为一块地的等级各抒己见。
霍煦庭穿梭在各组之间，不时停下脚步，亲自核查有争议的地块。
“这一片虽然平坦，但土质太差，只能算作中田。”一位里正坚持道。
同组的年轻吏员有些不服：“可它明明够得上良田的标准……”
霍煦庭蹲下身，抓起一把土在指尖捻开，又仔细观察了周围的植被：“刘里正说得对。你们看，这里只长苦艾，不见茅草，说明地力贫瘠。记作中田。”
年轻吏员红着脸记下。霍煦庭拍拍他的肩：“丈地不是简单的量尺寸，要懂得看地的‘脾气’。”
正午时分，众人暂歇。霍煦庭与几位老里正坐在一处避风的土坡后，就着清水吃干粮。
“去岁此时，这里还躺着无数尸首。”一位里正叹道，“如今竟要变成良田，想想真是……”
“活着的人总要活下去。”霍煦庭轻声道，“把这些荒地变成养人的田，就是对逝者最好的告慰。”
歇息完毕，丈量继续。这时，一队骑兵从远方驰来，为首的正是巡田御史冷铮。他勒住马，目光如电扫过正在忙碌的众人。
“霍大人。”冷铮在马上微微欠身，“奉大将军令，巡查验看丈量事宜。”
霍煦庭还礼：“冷御史请便。”
冷铮翻身下马，带着两名随从开始抽查。他随机选取已经丈量完毕的地块，命人重新拉绳测量，核对田形册上的记录。
“这一块，册上记的是三亩七分。”冷铮指着刚量完的一片地，“再量。”
吏员们不敢怠慢，重新拉直测绳。结果出来，与册上记录分毫不差。
