幕阁公堂里，清晨的寒气还很重。昨夜下了一场雪，惨白的光从高窗透进来，非但没增添暖意，反将堂内映得更清冷了几分。角落的炭盆烧得不旺，仅有的那点热气，敌不过从青砖地缝里丝丝缕缕往上爬的寒意。
田曹掾田行简穿着一身青布官袍，端坐在堂案之后。他面前摆着一本新制的卷宗，封面是特制的楮皮纸，边缘带着不规则的焦黑色，仿佛刚从火场里抢出来，又被小心地抚平了。那焦痕蜿蜒，像黑色的藤蔓，爬满了册子的四边。册面正中，写着四个墨字：“无册另立”。田行简的手握着笔，指节因为寒冷而微微发红，有些僵硬。
两名书吏垂手站在下首，屏着呼吸，像是被冻僵的木偶，等着录写。堂外院子的雪地上，划着一道清晰的界线，几个穿着黑色劲装、牵着黑马的人影，就立在雪线之外，沉默地看着公堂之内。他们像一道凝滞的黑潮，与堂内的肃穆、堂外的雪白，形成了鲜明的对比。
巡田御史冷铮站在堂中，一身玄甲外罩着暗红色官袍，格外醒目。他腰背挺得笔直，如同出鞘的利剑，腰间悬挂的铜制火漆印匣随着他的动作偶尔轻响。他的目光扫过堂案上的焦边卷宗，又瞥向堂外那些黑影，脸上没有任何表情。
“带人犯，段偃。”田行简清了清嗓子，声音在空旷的堂内显得清亮，却带着公事公办的寒意。
铁链拖地的声音由远及近。段偃被两名衙役押了进来。他褪去了往日华服，只穿着一件素色罪衣，手上戴着沉重的铁镣。他的脸色有些苍白，嘴唇因干燥而起皮，但背脊却和冷铮一样，挺得笔直。他微微垂着眼，目光落在自己脚前的地面上，那眼神深处，却似乎藏着一簇未被冰雪完全覆盖的火星，偶尔闪动一下。
田行简抬起手，指尖在那本焦边卷宗的封面上轻轻一点。雪光映照下，那些焦黑的边缘仿佛带着某种不祥的光泽，像一片被烈火亲吻过、侥幸存留却永带伤疤的叶子。
“此乃‘无册另立案’，”田行简的声音不高，却字字清晰，敲打在冰冷的空气里，“田亩无册，即为无根之萍，无主之木。既是无根无主，依律，当由官府收回，另立新册，重定归属！”
这就是定性的第一步。无册，便是否定其存在的合法性，剥夺其原有的凭依。
冷铮上前一步，动作利落地展开一直握在手中的一卷羊皮大图。图卷颇大，展开时带起微风。图的右上角，赫然盖着鲜红的星井圆徽火漆印。图的正中，用浓墨写着“段氏庄”三个字，而在其周围，用醒目的朱红色画了一个大圈，圈内标注着“无契区”字样。那红圈鲜艳刺目，像一个刚刚烙下的印记，给这片土地盖上了死刑的印章。
“经查，段氏庄名下，有无契书佐证之田亩，共计三千亩。”冷铮的声音如同冷铁交击，没有丝毫转圜的余地，“此等无契之田，依‘反向定亩’之规，视为隐匿，即刻起，悉数由官府收归，充为官垦之地，并即日另造新册录入！”
“反向定亩”，顾名思义，并非由田主证明田亩归属，而是由官府直接划定“无主”或“违规”的区域，一经圈定，便难翻身。
衙役松开了手，段偃被独自留在堂心。雪光将他消瘦的身影投在青砖地上，拉得极长，像一条黑色的绳索，一端连着他的脚踝，另一端，竟似要触及堂案上那本焦边册子的脚下。
他缓缓抬起头，目光先是在田行简脸上停留一瞬，又转向冷铮，最后落回那本决定他命运的册子上。他手上铁镣相碰，发出哗啦的轻响。他抬起被铐住的双手，艰难地拱了拱，声音因为连日的羁押而有些沙哑，却努力保持着平稳，只是尾音处，能听出一丝不易察觉的微颤。
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