乔笑那张仿佛被冻住的脸上，罕见地出现了一道裂痕。
他低头时，官帽差点从过于前倾的脑袋上滑下来。小丫头正踮着脚，努力把绢币举高，发顶才刚到他腰间的束带。那双杏眼亮得惊人，像是把整条街的灯笼光都装了进去。
乔笑的嘴角抽搐了一下，那模样活像有人突然往他嘴里塞了颗没去核的酸梅。他右脸颊的肌肉跳了跳，左眉梢抬了半分，整张脸陷入一种诡异的混乱：常年向下撇的皱纹突然失去了方向，不知道该往上走还是继续坚守阵地。
旁边的老守兵揉了揉眼睛，低声嘟囔：“我当差二十年，头回见乔大人的脸皱成包子褶...”
最有趣的是他的右手，那只会利落盖章、威严挥退商旅的手，此刻悬在半空，五指张开又合拢，活像只不知该往哪落爪的猫。他去接绢币时，指尖居然在微微发颤，仿佛小姑娘递来的不是轻飘飘的绢币，而是块烫手山芋。
当小丫头因为踮脚太久晃了晃身子时，乔笑甚至下意识弯腰扶了她一把。这个动作让他官袍领子勒住了脖子，呛得他轻咳一声，那刻意板起的脸瞬间破功，露出个转瞬即逝的、比哭还难看的笑脸。
“税...税讫。”他宣布的声音比平时低了八度，盖章时差点把印泥弄翻。转身时官靴绊到门槛，这位以威严着称的旗牌官，竟在同一天里第二次显出了狼狈。
他沉默片刻，“放行！”
城门缓缓打开，汗血马们似乎也松了口气，轻轻甩动着尾巴。矅戈正爽红着脸接过小丫头递来的糖葫芦，在她期待的目光中咬下一颗。山楂的酸味瞬间在口中炸开，让他不自觉地眯起了眼睛。可随即，他又咧开嘴笑了——这第一口汉地的滋味，竟是这般酸中带甜。
小丫头看着他被酸得皱成一团的脸，咯咯地笑起来，露出缺了一颗的门牙。她转身跑开时，两条发簪在晨光中欢快地跳跃着。
矅戈正爽望着她远去的背影，又低头看了看手中那串晶莹剔透的糖葫芦。他小心地将剩下的糖葫芦包好，塞进怀里，然后牵起马缰，迈步走进城门。
朝阳终于完全跃出了地平线，将整座定远城镀上一层温暖的金色。城门口人来人往，商贩们的叫卖声此起彼伏，空气中飘荡着刚出笼的包子和油炸果子的香气。这一切对矅戈正爽来说都是那么新奇，却又莫名地让人安心。
他回头看了眼正在缓缓关闭的城门，那个叫乔笑的旗牌官依然板着脸站在原处，像一尊不会笑的石像。可是此刻，矅戈正爽忽然觉得，这座看似冷硬的城池，其实也有着柔软的内心。
汗血马似乎感知到了主人的心情，亲昵地用鼻子蹭了蹭他的肩膀。少年拍了拍马颈，深吸一口气，牵着马匹融入了定远城清晨繁忙的街市。
