子时已过，定远互市署的后院浸在一片沉寂的黑暗里。
只有一盏孤零零的灯笼，挑在院角一株老枯槐的枝桠上。灯罩破了一道细缝，夜风不断地钻进去，吹得里面的火苗不住地摇曳、打颤，在地上投下晃动不安的影子。
院子中央，立着一个用粗铁栅栏围成的笼子。
这“证物笼”原本是用来关押查获的凶猛獒犬的，此刻已被清空，三面是铁网，一面倚着砖墙，地上胡乱铺了些干草席。
铁栅之内，曜戈正爽与那张作为关键物证的假绢币共处一室——这是他自已要求的“夜审”。
清冷的月光从铁栅顶端的缝隙里漏下来，恰好照亮了摊在草席上的假币背面。
少年盘腿而坐，将假币放在膝前，伸出指尖在嘴里蘸了点口水，然后沿着那缺失“玄铁绢尺”暗纹的边缘，反复地描画。
口水中的盐分在纸面上留下淡淡的白色痕迹，一道又一道，像是干涸河床上龟，裂的纹路。
他嘴里还用生硬的汉语低声念叨着：“尺——寸——”，每念一声，就不自觉地溅出点唾沫星子，那纸上的“河床”便又多出一道细微的支流。
灯影照不到的暗处，霍煦庭负手而立，透过铁网的缝隙，将少年这笨拙又认真的“对模”过程尽收眼底。
他看着那少年专注的样子，唇角不自觉地微微上扬，心里暗想：这头草原来的小狼，如今竟也开始用舌头学着描画文字了。
他轻轻咳了一声。
笼中的少年闻声抬起头，月光映照下，他那双琥珀色的眸子显得格外清澈透亮。
“要刻，就用官家的刀。”
霍煦庭的声音不高，带着一种平稳的力量。
说着，他将一把细长的微雕刀、一枚作为标准器参照的玄铁绢尺、以及一方用来固定纸张的小小蜡盘，从铁栅的缝隙间依次递了进去。
那微雕刀的刀柄上缠着红色的丝绳，绳尾坠着一粒小小的铜珠，那是市监官印的微缩，轻轻一晃便会发出细微的清脆声响。
曜戈正爽双手接过这些东西，神情郑重。
他先是按照草原的礼节，对着那柄微雕刀拜了一拜——在他们那里，精良的工具也如同值得尊敬的客人。
然后，他将假币小心地固定在蜡盘表面，捏紧刀柄，刀尖对准那缺失暗纹的边缘，深深吸了一口气，整个身体微微绷紧，像是拉开了一张无形的小弓。
第一刀下去，力道没掌握好，锋利的刀尖没能顺畅地切开纸张纤维，反而一滑，直接划破了他按着纸张的左手食指指腹。
一颗鲜红的血珠立刻涌了出来，滚落在假币那空白的“尺”形区域，恰好晕染开，补成了一个半圆弧状。
少年看着那滴血，愣了一下，随即低低地笑了一声，自言自语道：“原来这缺了的，是这一滴血。”
他索性不再擦拭，就以那仍在渗血的指尖抵着纸张，继续运刀。
第二刀稳了些，第三刀带出了些飞白的笔意，第四刀在转角处留下了毛糙的边缘，第五刀勉强收住了锋芒。
一枚歪歪扭扭、却依稀可辨的“尺”形，终于在他手下诞生。
