卯时将尽，晨光未炽，浓厚的雾气如同乳白色的河流，缠绕着定远城外的山峦。
三匹骏马冲破雾霭，从定远城方向的官道上疾驰而出，马蹄踏碎路面上凝结的薄霜，溅起细碎的白沙，仿佛将盐粒撒进了清冷的风中。
当先一骑是霍煦庭，青布长衫，窄袖利落，腰间那枚“市监”铜牌随着马背起伏微微晃动；
紧随其侧的是曜戈正爽，绯色袍服的下摆被他卷起束在腰间，背上那张颇具草原风格的长弓格外醒目；
卫珠棠也换下了平日叫卖的装扮，一身轻便短打，外罩软甲，腰间别着短刀，神情专注。
三人目标明确，直指断云口。
断云口外，青髓河奔腾的水声在雾气中显得沉闷。
一座由铁链串联木板构成的浮桥，如同巨蛇般横卧在宽阔的河面上。
晨雾浓重时，桥面仿佛悬浮在云端之上，人马行走其间，宛如在空谷中踏索而行，带着几分惊心动魄。
此刻，对岸正有一支商队缓缓行来，踏上了浮桥。
十二匹骆驼背负着覆盖油布的木箱，步履沉稳。
木箱外侧用墨笔写着“盐纸”二字，但在箱角不起眼处，却烙着一个清晰的“浮玉”暗秤标记——这正是玄溟宗私产的习惯。
商队为首之人，正是雪记票号的东家郭见川，他身着青缎长袍，立在桥头，看似在督促队伍前行，手中却无意识地反复转动着两枚沉甸甸的铁秤砣，指节因用力而微微泛白。
霍煦庭抬手示意，三骑在桥头稳稳停住。
“雪记票号，留步！”
他的声音不算洪亮，却清晰地穿透了河面的水汽与晨风，直达对岸。
郭见川心中猛地一沉，面上却迅速堆起惯有的笑容，拱手道：
“霍市监竟亲自追货至此？小号这批盐纸，可是完税凭证齐全的。”
霍煦庭神色不变，语气平淡却带着不容置疑的威势：
“税项已清，案事未了。开箱，验货。”
郭见川转动秤砣的手骤然停顿，眼底掠过一丝阴鸷，强笑道：
“大人明鉴，这盐纸最是怕潮，一旦开箱见了雾气，立刻便要受潮报废，损失巨大。还望大人体恤商贾不易。”
他话音未落，一旁早已按捺不住的曜戈正爽猛地一夹马腹，骏马嘶鸣着冲出队列。
只见他手臂一扬，草原上惯用的长鞭在空中炸开一声脆响，那特制的套马索如同蛰伏已久的黑龙，划破浓重的晨雾，精准无比地缠住了第一匹骆驼的前蹄。
“唏律律……”
骆驼受惊，前蹄跪倒，背上沉重的木箱顿时倾翻在地，发出巨大的声响。
箱体碎裂，“盐纸”的标识散落，露出了内里隐藏的真实货物——并非预想中的整齐纸张，而是两块以油布紧密包裹的黄铜版！
铜版之上，清晰地雕刻着“小绢币”完整的外轮廓与大部分暗纹，唯独在“玄铁绢尺”的关键位置，空缺着最后几刀，留下刺眼的空白。
旁边散落的，才是真正的盐纸，纸面那层特有的盐霜在雾气中泛着冷白的光，如同未及融化的冰屑。
那沉重的铜版滚落在地，发出“当啷”一声沉闷的金属撞击声，震得浮桥的木板都微微颤动。
