辰时正刻，皇市内库的开库大典在都门钟鼓声中开始。
铜鼎里燃着名贵的沉香，金龙幡在晨风中舒展。
当第一批京版新券从库中取出时，阳光正好照在券面上。
崭新的盐引在晨光下泛着金红色的光泽，几个商贾正围着一张刚领到的盐引仔细端详。
其中一位头发花白的老商人忽然“咦”了一声，眯起眼睛将盐引凑到眼前。
“你们看这龙爪……”
他伸出布满老茧的手指，小心翼翼地点在券面右下角的龙纹上。
众人凑近细看，只见那威风凛凛的龙爪本该是五趾俱全，此刻却明明白白只有四趾。
缺了的那一趾处，铜版雕刻时留下的凹痕清晰可见，阳光从纸背透过来，恰好在那位置形成一个细小而刺眼的光点，宛如在华贵的龙袍上破开了一个不该有的窟窿。
老商人用指甲轻轻划过那个缺口，摇头叹道：“这龙……瘸了。”
市井间立刻爆发出哄笑。
“龙瘸了！瘸龙券！”的叫喊声此起彼伏。
小贩们机灵地开始叫卖：“瘸龙券，稀缺货，百文一枚！”
到了午后，黑市里已经挂出专门收购的“瘸龙券”牌子。
标价高达五百文，比正券足足翻了五倍。
摊主们扯着嗓子吆喝：“龙瘸稀缺，越瘸越值钱！”
姚子恒得知后，悄悄派人去收购这些错版券。
他每收一枚，就在随身的小本上画一道龙爪，盘算着要收满一千枚，把这个错误变成皇城最稀罕的“龙爪残缺版”。
子时刚过，厉晚带着六名暗骑悄无声息地出现在黑市外围。
这片被称为“鬼市”的地方隐在城南陋巷深处，只有夜里才开张。厉晚换下了白日那身显眼的赤甲，改穿深灰色夜行衣，长发利落地束在脑后。六名暗骑如影随形，玄色轻甲在月光下几乎与夜色融为一体。
他们在巷口稍作停留。厉晚打了个手势，两名暗骑立即会意，身形一闪便消失在两侧屋脊的阴影中，负责警戒。另外四人则随着厉晚缓步走进巷子。
巷内比想象中热闹。虽然已是深夜，两侧却摆满了地摊，摊主都用黑布蒙面，只露出一双精明的眼睛。货品五花八门，从来历不明的古董到禁书秘籍应有尽有。每个摊位前只点一盏昏黄的油灯，勉强照亮面前的一小片地方。
厉晚的目光迅速扫过各个摊位。她注意到有个摊子前特别热闹，七八个商人模样的人正围着一个木箱低声议论。她不动声色地靠近，只见木箱里整整齐齐码着一叠盐引，正是白日里引起轩然大波的“瘸龙券”。
摊主是个矮胖男子，脸上蒙着黑布，正唾沫横飞地吹嘘：“这可是头一批错版，往后想找都找不着了！”
厉晚对身后的暗骑使了个眼色。四人立即散开，悄无声息地堵住了巷子的各个出口。她则缓步上前，伸手从木箱中取出一张盐引。
“这货，还有多少？”她压低声音问道。
摊主警惕地打量着她：“姑娘想要多少？”
“全部。”厉晚将盐引对着旁边摊位的油灯照了照，缺趾的龙爪在昏黄光线下格外清晰，“开个价吧。”
她取出一枚瘸龙券对着灯光细看，发现缺趾处的边缘带着毛刺，这分明是雕刻时的疏漏，而非印制时的失误。
她立即派人追查模具来源。
调查结果出人意料：京中铸币局的母版完好无损，问题出在浮玉银行制作的副版上——那副版上的龙爪，本来就少刻了一趾。
暗骑连夜赶往浮玉城，在浮玉质库的暗室里果然搜出了那方“瘸龙副版”。
铜版上的龙爪被精心削去一趾，削口平整光滑，显然是高手所为。
副版旁还留着一张字笺，上面写着：“瘸龙现，皇权求，浮玉立。”
那瘦长的笔迹，正是高无咎的亲笔。
厉晚顿时明白了其中的算计。
高无咎故意让京版出丑，逼着皇权承认错版，不得不求助玄溟宗重刻母版，从而夺取铸币权的主导。
这一趾之缺，成了玄溟宗与皇权谈判的筹码。
次日的盐铁大会上，白玉巨秤台前早已聚满了各方代表。
厉晚一身赤甲，稳步走到台前，手中托着那方瘸龙副版。
晨光正好，她将铜版高高举起，让所有人都能看清那个残缺的龙爪。
