夜幕低垂，将赤泊渊干井口四周的旷野笼罩在一片深蓝之中。唯有井旁那座用于议事的大帐，依旧灯火通明，像一颗落在旱原上的孤星。帐内，一方燃烧正旺的火炉驱散了夜间的寒意，跳跃的火光将围坐的六道身影拉长，投在毡帐壁上，随着火焰摇曳不定。
六方代表，代表着草原部族、京城工部、浮玉工匠、镇西军以及主持此事的曜戈与高鸾雪，此刻齐聚于此。气氛凝重，所有人的目光都聚焦在帐中央那张粗糙的木桌上。桌上，稳稳地放着一只陶碗，碗中盛着的，正是那令人忧心忡忡的淡卤水。水面平静，在炉火的映照下，泛着浑浊的光，像一面磨砂的、映不出清晰倒影的铜镜，只隐约映出六张眉头紧锁、神色各异的脸庞。
沉默被一声沉重的拍击打破。草原长老乌勒赤猛地站起身，他身形高大，饱经风霜的脸上刻满了岁月的沟壑。他宽大的手掌拍在桌面上，掌心那层厚厚的老茧在火光下显得格外粗糙坚硬。“定是这旱原的风！”他声音洪亮，带着草原人特有的直率，“这风邪性！像饿急了的狼，日夜不停地舔舐！我们好不容易汲上来的那点盐分，还没等凝结，就被它一口舔干净了！”
他对面，来自京城工部的老匠人鲁师傅缓缓摇了摇头。他须发皆已花白，眼神却依旧锐利。他伸出布满老人斑却稳定的手，从随身携带的工具袋里取出一把黄铜尺规，“啪”地一声放在桌上，尺规与木质桌面碰撞，发出清脆的声响。“乌勒赤长老，风大固然是原因，但根子，恐怕不在这里。”他语气沉稳，手指点着尺规上的刻度，“依老夫看，是井深不够。眼下这井，只打到三百尺。按照旧例，漠北能出好盐的井，至少都要四百尺深。差了这一百尺，就如同隔着一层看不见的厚土，碰不到盐脉的精髓，汲上来的，自然只是些稀薄的卤水。”
坐在鲁师傅旁边的浮玉匠人陈先生，轻轻推了推架在鼻梁上的水晶眼镜。他没有立刻发言，而是取出一个造型精巧的放大镜，凑到碗边，极其仔细地观察着碗中那看似清澈的液体，仿佛要从中看出隐藏的奥秘。看了半晌，他才直起身，用指尖捻起一点从碗边沾到的细微尘土，喃喃道：“不止是井深……这漠北的尘土，与中原、与浮玉山都不同，内含碱质。诸位请看，”他将那点尘土示意给众人，“这些细微的尘埃，漂浮空中，落入卤水，就像……就像无数把看不见的、锋利的小刀，它们会不断地削切、分化本就不易凝结的盐晶，将它们变成更细碎的粉末。如此一来，风不需要太大，就能轻易将它们带走，散入这无边旱原。”
三种意见，如同三股来自不同方向的绳索，在帐内交织、拉扯。炉火噼啪作响，燃烧得更旺了些，跳跃的火光映得每个人脸上的焦虑和思索都更加明显，帐内的空气仿佛也因这争执而变得粘稠起来。
这时，一直沉默旁听姓雷的镇西军老匠雷火头，突然抬手敲了敲自己戴着的、边缘还沾着新鲜湿泥的头盔。金属发出沉闷的“叩叩”声，吸引了众人的注意。他摘下头盔，露出花白的短发，指着上面未干的泥点说道：“几位说的都有道理。但依我看，咱们是不是太心急了点？那新造的辘轳，转动得太快！汲卤如同狼群狩猎，讲究时机和节奏。这般急切，只图快，反而可能只抽到了上层渗透下来的淡水，把真正蕴含盐火的、沉在深处的浓卤给惊扰了，让它‘喘不过气’，上不来！”
一直静坐观察的高鸾雪，此时也微微倾身。她伸出纤细的食指，轻轻蘸了一点碗中的卤水，然后在光滑的桌面上，缓缓画出一条曲折蜿蜒的湿痕。水迹在火光下很快开始蒸发变淡。她抬起眼，目光清亮地看着众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“雷师傅所言，或许触及了另一层关键。除了井深，我们修建的引水渠道，是否也过于绵长？诸位请看，”她的指尖点了点那条即将消失的水痕，“渠道如人之肠，过长则输送乏力，且沿途皆是干渴的沙土。宝贵的盐分在漫长的流淌中，一点点渗漏，悄无声息地，就被这无边的旱原偷偷‘喝’掉了。”
新的见解加入，让讨论的漩涡更加深入，也使得帐内的气氛愈发凝重。问题似乎比预想的更为复杂，每一个环节都可能存在疏漏。炉火不安地跃动着，在每个人脸上投下明明灭灭的阴影，仿佛映照着他们内心翻腾的思绪。
就在这一片沉郁的争论声中，曜戈正爽猛地站起身。少年人的动作带着一股不容置疑的决绝，他抬手解下一直佩戴在颈间的狼首骨坠，那是草原勇士的象征，然后重重地按在木桌中央，狼首正对着那碗淡卤。“说一千，道一万，问题总要解决！”他的声音清亮，如同金石相击，瞬间压过了所有的低声议论，“既然三百尺不够，那就继续往下挖！狼群从不缺撕开猎物的利齿，只缺发现猎物的道路和永不放弃的耐心！再挖一百尺，两百尺！我不信，挖不出能让盐火重见天日的浓卤！”
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