月亮清冷冷地挂在赤泊渊深蓝的夜空上，像一枚被仔细擦拭过的银币，洒下冰凉如水的光辉。
旷野中，那架耗费了无数心力建造的八叶风车，今夜第一次将八片巨大而沉重的叶片完全展开。每一片叶片都由坚韧的硬木覆以特制的薄铁皮制成，边缘被工匠们精心打磨得极其锋利，在月光下反射着寒冽的微光。它们不是为了装饰，而是为了最大效率地切割漠北那永不停歇的、带着粗粝沙粒的疾风。此刻，夜风正劲，八片巨叶开始缓缓转动，起初有些滞涩，但很快便在风的推动下找到了平衡的节奏，越转越稳，发出低沉而有力的“呜——呜——”呼啸声，那声音浑厚绵长，像是沉睡的巨兽终于苏醒，开始呼吸。风的力量，通过地下复杂的齿轮与连杆机构，被忠实地传递到不远处那座新建盐池深处的气泵之中。
整整二十七天。
二十七天不间断的挥锹挖掘，在冻土与沙石中开凿出延伸的风渠；二十七天夜以继日的敲打建造，垒起坚固的池壁，铺设平整的结晶池床；二十七天反复的调试与修改，让风车、气泵、导流槽等部件最终咬合联动。终于，在这月明星稀的夜晚，第一座被寄予厚望的“风驱盐池”，迎来了检验成果的时刻——首次出盐。
盐池边，黑压压地围满了人。草原的牧民们穿着厚重的皮袍，脸上被风沙刻出的皱纹在月光下显得更深；来自中原的工匠们裹着御寒的棉衣，眼神里混合着疲惫与期待；玄溟宗专精盐务的师傅们则穿着便于活动的短衣，手中拿着记录用的炭笔和测量工具；镇西军的兵士们持戈肃立，维持着秩序，他们的盔甲在月光下泛着冷硬的光泽；皇市内库派来的账房先生们拢着手，眉头习惯性地微蹙，心里或许已在盘算成本与产出；浮玉质库的管事们则聚在一处，低声交谈，目光敏锐地打量着池子的每一个细节。六方代表，一个不少，全都到齐了。
然而，此刻没有人说话，甚至连呼吸都下意识地放轻了。所有人的眼睛，都紧紧盯在盐池中央那个用黄铜铸造、打磨得锃亮的出水口上。空气中弥漫着一种混合了紧张、期盼与某种神圣感的寂静，只有风车叶片转动时持续不断的低沉呼啸，以及夜风掠过旷野的呜咽声，在耳边回响。
曜戈正爽站在人群的最前方，距离盐池边缘只有几步之遥。少年依旧穿着那身便于劳作的粗布短打，脚上没有穿靴子——那双由血与沙土在脚底凝结而成的、暗红色的“血盐壳”，经过这些天的磨砺，已经与他脚掌的皮肉几乎长在了一起，坚硬无比，成了他身体的一部分，也是这段艰辛时日最深刻的见证。他的双手，正紧紧握着一根碗口粗细的铜制闸门扳手，手背上因为用力而隆起道道青筋，指节捏得发白。
所有人的目光，最终都落在了赤勒汗身上。老长老站在曜戈侧后方，他花白的须发在夜风中微微飘动，深邃的眼睛看了看盐池，又看了看紧握扳手的曜戈，然后，极其郑重地，缓缓点了点头。
这个动作，像是一个无声的号令。
曜戈正爽深吸了一口气，那气息带着旱夜特有的干冷，直透肺腑。他双臂的肌肉瞬间贲张，将全身的力气灌注到手臂之上，然后，猛地向下一压，再向斜上方缓缓提起。
“嘎吱——嘎吱——”
沉重的铜闸门在内部精密齿轮的带动下，开始缓慢而艰难地向上抬升，金属摩擦的声音在寂静的夜里格外刺耳，牵动着每一颗悬起的心。随着闸门升起，盐池深处传来水流涌动的闷响。
紧接着，只听“哗”的一声，一道水柱从铜铸的出水口中喷涌而出！那不是自然流淌，而是经过了风车驱动气泵加压后的激流，带着一股沛然的力量，均匀地喷洒在下方早已铺设平整、铺满细密白沙的结晶池床上。卤水迅速在池床上摊开，形成一层薄薄的、在月光下微微反光的水膜。
时间，在无数道焦灼目光的注视下，一分一秒地流逝。
风，一刻不停地吹拂着池面。风车持续运转，为池底的散热与通风系统提供着动力。起初，池床上似乎没什么变化。但渐渐地，在水膜最薄、风力最强的边缘区域，开始泛起一层肉眼几乎难以察觉的、极其细微的白色霜状物。那是水分蒸发后，盐分初步析出的痕迹。
白霜以缓慢却坚定的速度增厚，从边缘向中心蔓延，颜色也由几乎透明，变得愈发明显。细微的盐粒开始成形，起初只是粉末，接着在持续的风力吹拂和池床下方特殊设计带来的轻微振动作用下，这些细小的颗粒开始互相碰撞、聚拢，像是有无形的手在引导，逐渐凝结成更大、更规整的晶体。
等待是如此漫长。月亮悄悄西移，东方的天际线开始泛起一丝极淡的、近乎灰色的光。当第一缕真正的、带着暖意的晨光，如同利剑般刺破地平线上深蓝的夜幕时，不知是谁低低地惊呼了一声。
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