第十六章 迷雾古城的时间契约
离开雨林巨树时，林野掌心的星轨印记仍在发烫。记忆之核的银光透过收纳盒的缝隙渗出，在越野车的仪表盘上投下细碎的光斑，像撒了一把被揉碎的星星。阿银正对着全息地图皱眉，指尖划过南美洲西海岸的一片空白区域：“老陈的加密信息说，‘迷雾古城’就在这附近，可卫星地图上根本没有标记，像是被人为抹去了。”
林野调出时序罗盘，屏幕上的星轨图在此处呈现出断裂的状态，原本连贯的光带戛然而止，末端跳动着微弱的红光。“不是被抹去，是陷入了时间断层。”他指着罗盘边缘的小字注释，“这里的时间流每过十二小时就会重置一次，所以任何现代设备都无法捕捉到它的存在——就像写在沙滩上的字，涨潮时会消失，退潮后才会短暂显露。”
越野车在海岸线的礁石区颠簸了三个小时，直到夕阳将海面染成熔金般的颜色，前方的雾气中才隐约浮现出轮廓——那是一座被藤蔓半掩的石质古城，城墙由巨大的玄武岩砌成，上面刻着从未见过的螺旋状花纹，城门上方的浮雕既像展翅的飞鸟，又像旋转的星轨，在暮色中泛着幽蓝的光。
“来了。”阿银踩下刹车，指节因用力而发白，“时间断层开始退潮了，我们只有六个小时，等月亮升到正空，古城会再次消失。”
走进城门的瞬间，林野感到一阵强烈的眩晕，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。古城的街道铺着青黑色的石板，石板缝隙里钻出的不是杂草，而是半透明的水晶，折射着夕阳的余晖，将影子拉得奇形怪状。两侧的建筑大多已经坍塌，残存的石柱上刻着与城墙相同的螺旋纹，纹路上的凹槽里流淌着银色的液珠，落地后化作转瞬即逝的光雾。
“这些是‘时间结晶’。”林野蹲下身，指尖沾起一滴液珠，触感冰凉如月光，“祖父的笔记里说，只有时间流反复重置的区域才会形成，每一滴都凝结着被遗忘的记忆。”他将液珠凑到眼前，里面竟映出模糊的影像：穿兽皮的先民在祭坛上跪拜，戴羽冠的祭司举起权杖，古城的广场上曾燃起通天的篝火。
阿银突然拽住他的胳膊，指向街道尽头的金字塔形建筑：“看那塔顶！”
只见金字塔的顶端悬浮着一个巨大的青铜圆盘，圆盘边缘刻着十二道刻度，每道刻度上都嵌着不同颜色的宝石，此刻正以逆时针方向缓慢旋转，圆盘中央的凹槽里，隐约能看到半块星形的金属片——与林野从记忆之核中提取的“时序碎片”形状完全吻合。
“是‘时间契约盘’。”林野的星轨印记突然发烫，“老陈说过，这座古城的先民相信，时间不是自然流淌的河流，而是需要用契约约束的存在。这圆盘就是契约的载体，一旦契约失效，古城就会陷入永恒的重置。”
两人穿过空旷的广场时，石板路上突然响起细碎的脚步声。回头望去，一群身披麻布的人影正从坍塌的建筑后走出，他们的面容隐在兜帽的阴影里，手里举着顶端嵌着水晶的权杖，权杖的光芒与地面的时间结晶产生共鸣，在空气中织出网状的光纹。
“是守契人。”阿银压低声音，将战术匕首滑入掌心，“他们是古城先民的后裔，世代守护契约盘，据说会攻击所有外来者。”
守契人的首领走到他们面前，兜帽下露出一张布满皱纹的脸，眼睛却亮得惊人，像两簇燃烧的星火。“外来者，你们带着‘星核碎片’而来，是想重订契约，还是要彻底摧毁它？”首领的声音带着古老的回响，权杖顶端的水晶突然射出一道光，照在林野掌心的星轨印记上。
印记的光芒与水晶的光融合在一起，广场周围的石柱突然亮起，浮现出完整的星轨图——原来那些螺旋纹不是装饰，而是被拆解的星轨密码。林野恍然大悟：“你们不是在守护契约盘，是在等待能解读星轨的人！”
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