在回御香楼的路上，止憨再也忍不住，哈哈笑出声来，苏旷忙问其故。
止憨笑道，大哥你不知道，这可是我和驭哥在一起这么久第一次见他输棋呢。你和二哥是没有见到驭哥当时下棋时的那副样子，冥思苦想，绞尽脑汁，就是为了怎样不着痕迹地输给嫣然姑娘，但又不至于输得太过难堪让她瞧不起。
柳飞容打趣道，哎呀，真不知道天元化境之上是何种境界，竟然能让我的子驭贤弟输得服服帖帖，子驭闹了个大红脸，一副窘相。
苏旷上前解围道：子驭和止憨来西京城访寻师叔末果，不如就和我们一起住在御香楼吧，止憨兴奋地叫起来，好耶，好耶，一把提起旁边的小石，把他扔得老高，接住之后反复如此，百十斤的重量在其手中好似草芥一般，吓得小石连声大叫，大笨牛，快放我下来，快放我下来。
子驭却甚是理性，这样固然是好，只是那御香楼我也略知一二，乃是夏华王朝为天下众多考生而设立的驿馆之一，我和止憨一来没有考生名帖，二来又是和尚，这……。
苏旷笑道：三弟请看，这是什么。双手摊开，像变戏法般出现两张五寸长短的烫金纸帛，正是那考生名帖。原来，方才在魏国公府时，苏旷就考虑到子驭和止憨的落脚问题，于是特意向魏国公告求了两张名贴，魏国公三朝元老，门生遍布朝野，这对他来说连区区小事亦算不上。咐人去办，不多时即成。
至于三弟担心的和尚身份，那更无妨，夏华国哪一条王法规定，和尚就不能成为考生的。这下，子驭的脸上也露出笑颜。住宿倒是小问题，这样一来，止憨的伙食暂时解决了。
五人相偕回到御香楼内，接连几日，苏旷，柳飞容又连袂拜望了父辈昔日的一些同僚门生，子驭，止憨他们只跟着去过两次，嫌气闷，死活再也不跟去。
这日，苏旷，柳飞容方从外面回来，上得御香楼二楼大厅，苏旷见得大堂西首侧壁前，一大群考生正围在一起好像看什么东西，正准备挤上去凑看，子驭不知从何处角落里钻出来道：大哥，没啥好看的，那只不过是一张皇榜，着令御香楼全体考生明朝辰时前往紫荆内城的万寿园靓圣听宣。
柳飞容闻言一脸苦相，可不可以不去啊，这几日去拜会那些官员大臣，那些个繁文缛节，可把我憋屈苦了，你们瞧瞧，我这脸上的肌肉到现在还收不回来呢。
子驭道：那榜文上写得明明白白，考生中如有不去的，一律取消其应试资格。柳飞容道：我倒是无所谓，只是要让我家老头得知我连科试也不参加，非打我个半死不可，罢了罢了，去就去呗，苏旷笑道，别整出一张苦瓜脸似的，要知道宫中的那些嫔妃秀女，一个个可是千里挑一，你又可以大饱眼福了，柳飞容眼睛一亮，嘿，还是大哥最懂我。止憨更是一脸喜气，去见皇上，那吃的应该有不少。
一宿无话，第二日，苏旷几个刚刚早膳完毕，正坐在那闲聊，听得外面一阵嘈杂，柳飞容探窗而望，只见御香楼前面的青石大街上，一条长长的马车队伍交错停立。在其最前面，伫立着两名黄衣使者，其中一个手捧文书，正站在御香楼的门口处，高声宣诏。着令御香楼全体科考考生，即刻入宫靓见，不得有误，钦此。
圣旨既下，一众考生哪敢怠慢，连忙竟相下得楼来，苏旷兄弟四人亦在其中，众人依顺序步入街边的马车内，不多时，大家皆已准备就绪，随着一声尖细的声音――出发吧，众多的马车在车夫的驱使下，纷纷调转头，向着皇宫内城的方向行来。一路上，滚滚的车轴声，犹如雷鸣轰响，不绝于耳。
行了好大一会儿，马车队伍在一处地方停了下来，苏旷四兄弟坐在车内，正不知何故，前面又传来黄衣使者尖细的声音，诸位考生在此下车，现已至皇城内苑外围的上阳宫，一众车马载重不得入内。
苏旷等掀帘下车，抬目处好大一处阁宇，皇墙碧瓦，飞梭拱檐，九根合抱粗细的汉白玉柱在阁宇前面一片偌大的广场上依顺序排开。上面蟠龙绣凤，鳞爪飞扬，端的是大场面，大气派。苏旷，柳飞容本为王族世子，倒也不觉得什么，子驭，止憨从乡野之地来的，却是睁大眼睛，看得合不拢嘴。
苏旷见除了自己这队车马外，尚有好几列车队从各个方向驶来，心想应该是西京城内其他驻点驿馆的考生，所有考生都在那宫宇前相继下车，聚在一起人头攒动，怕不有万众之数，然而却丝毫不觉得拥挤，可见其广场之大。
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