阮月笙指尖捻着半片残破的云纹锦缎，窗棂漏下的日光在织物边缘投出细碎的光斑。锦缎上暗金线绣就的缠枝莲已褪成浅灰，可经纬交错间藏着的玄机，却让她昨夜在灯下对着古籍描摹到三更天。案头堆叠的丝线样本泛着不同光泽，有江南的水绿、蜀地的绯红，唯有手中残片的灰绿生丝带着种凛冽的寒意，像极了北地戈壁的夜风。
“这丝线的捻度不对。”她忽然抬头，对面的沈砚之正用放大镜观察锦缎残角，黄铜镜架在鼻梁上微微下滑。他闻言抬眉，指尖轻叩桌面：“江南织造局的贡品向来用三丝合股，每股七十二缕，捻度均匀如琴弦。可这残片却是双丝捻成，力道时松时紧，倒像是……”
“像是北地香坊特供的‘寒丝’。”阮月笙将手边蓝布封皮的《舆地织谱》推过去，书页停在标注“幽州云漠”的章节，泛黄的纸页上还留着父亲阮太傅批注的朱痕。“你看这处蝇头小楷，说寒丝遇水会显银星纹，是用戈壁盐碱水浸泡过的缘故。咱们昨夜用清水试过，残片边缘确实浮出细小白点，在灯下看像碎星子。”
沈砚之指尖划过书页上的墨痕，忽然低笑出声：“有意思，上个月大理寺查抄的那批走私绸缎，边角也有同样的银星纹。当时卷宗记着产地是江南苏州，还盖了织造局的朱砂印。现在看来……”他顿了顿，镜片后的目光陡然锐利，“有人在拿北地的丝冒充贡品，这胆子可比丝线还细。”
“不是冒充，是伪造产地。”阮月笙起身走到博古架前，取下一只冰裂纹青瓷瓶。瓶身轻晃时发出细碎声响，她倒出半捧灰绿色的丝线，阳光透过丝线在案上投出斑驳的影子。“这是从锦缎里拆出的生丝，我让回春堂的老掌柜看过。他说这丝线上裹的浆料混了北地的‘青黛草’，这种草汁染的浆料遇热会发蓝，你看——”她取过烛台凑近，丝线果然泛出幽幽蓝光，“而且这种草只长在幽州以西的戈壁里，江南的水土养不活。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，青石板路上的水渍被踩得四溅。侍女青禾捧着信笺进来，鬓边的碎发都跑乱了：“小姐，沈公子，门房刚收到这个，说是从幽州加急送来的，送件的人还在门房等着要回话呢。”
沈砚之拆开牛皮纸信封，信纸边缘沾着细沙，显然是长途跋涉而来。他眉头骤然收紧，指节因用力而泛白。阮月笙凑过去看，只见字迹潦草却力透纸背：“云漠织坊失火，账册尽毁，周掌柜失踪，留此物证——”信末附着一片烧焦的织物残片，炭黑色边缘还带着烟火气，上面隐约可见半个金线绣的“笙”字。
“周明远是我爹当年的账房，”阮月笙指尖微微发颤，那半个“笙”字像根细针扎进心里，“三年前他说要去幽州开织坊，把咱们家的云鹤锦技艺传过去。临走前他说，要让北地也能织出咱们江南的纹样。从此杳无音讯，我还以为……”她没说下去，眼眶却微微泛红。
沈砚之将残片与之前的锦缎比对，忽然用镊子挑起残片一角：“你看这里。”烧焦的残片里嵌着一枚细骨针，针尖刻着极小的“砚”字，需凑到灯下才能看清。他瞳孔微缩：“这是我去年送给周掌柜的信物，象牙柄的骨针，说若遇危难就用这针传信。他把针嵌在织物里，显然是想让我们知道，织坊失火绝非意外。”
正说着，院外传来车马轱辘声，管家匆匆进来禀报：“小姐，户部的苏大人来了，说有要事相商，轿子已经到二门了。”阮月笙与沈砚之对视一眼，沈砚之迅速将残片和信笺藏进紫檀木锦盒，扣上暗锁。阮月笙理了理衣襟，指尖拂过案上的织谱：“请苏大人到花厅奉茶，说我这就过去。”
苏文渊一身藏青官袍，乌纱帽的帽翅在落座时微微晃动。他端起茶盏却没喝，目光在厅内的织机模型上转了一圈：“月笙姑娘，朝廷最近发现多批贡缎产地造假，其中有批绸缎的纹样与当年阮太傅监造的‘云鹤锦’极为相似。圣上震怒，命我彻查此事。听说你在研究古织技艺，特来请教一二。”
阮月笙端茶的手一顿，余光瞥见沈砚之悄悄在案下比了个“寒丝”的口型。她定了定神，轻声道：“苏大人有所不知，真正的云鹤锦用的是‘冰纨’作底，这种丝料需在霜降后取蚕茧缫丝，十斤蚕茧才能出一斤冰纨，织出来的锦缎轻得能飞过窗棂。”她取过纸笔，寥寥几笔勾勒出两种丝线的断面图，“您看，冰纨断面呈菱形，有天然的冰裂纹；春丝却是圆形，光泽偏暖。仿品再像，这断面骗不了人。”
苏文渊盯着图纸若有所思，忽然话锋一转：“听说沈公子上个月在幽州查案？那里的织坊可有异常？比如……用青黛草浆染丝的？”沈砚之放下茶杯，语气平淡无波：“倒是见过几家织坊用青黛草浆染丝，说是能让绸缎更耐磨损。北地风沙大，织物确实需要更结实些，没发现什么异常。”他指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，那里沾着的细灰正是青黛草的粉末。
送走苏文渊，阮月笙立刻回到书房。沈砚之正将两张织物残片拼在一起，烧焦的边缘与之前的锦缎竟严丝合缝，像幅被撕裂又勉强拼凑的画。“周掌柜是想告诉我们，走私的假贡缎就出自云漠织坊，”他指着拼合处的云纹图案，“你看这云纹的走向，和当年阮太傅设计的云鹤锦如出一辙，连每片云的弧度都分毫不差。显然是有人偷了织坊的祖传纹样，用北地的丝织出假货。”
阮月笙忽然想起一事，转身从樟木箱里翻出一本泛黄的账册。账册封面写着“天启七年织坊往来录”，纸页已经脆化，翻动时需格外小心。“这是我爹留下的织坊往来名录，你看这页记着，每年霜降后，周掌柜都会送十匹冰纨到京城，收货地址是……”她指尖顿在“西直门内锦绣阁”几个字上，墨迹已经发黑，“这家锦绣阁的东家姓王，是户部侍郎张启明的内弟！”
沈砚之瞳孔骤缩：“张启明正是分管织造贡品的官员！难怪查抄卷宗会把产地写成江南，原来是他在背后篡改记录，用北地的寒丝织成锦缎，再贴上江南织造局的火印，这中间的差价能堆成银山。”他忽然抓起那枚骨针，对着光仔细看，“周掌柜失踪前肯定发现了他们的勾当，这针上的‘砚’字，是想让我用当年在大理寺的人脉追查。他知道我在大理寺待过三年。”
窗外暮色渐浓，檐角的铜铃被晚风撞得轻响。阮月笙将账册与残片放进锦盒锁好，忽然听见青禾在外惊呼：“小姐！沈公子！你们快出来看天上！”
