第三章：第二具尸体
伦敦金融城的摩天大楼在1993年1月的阴霾下如同冰冷的钢铁丛林。刺骨的寒风在高楼峡谷间呼啸穿行，卷起地上的纸屑和尘土，抽打在行色匆匆、裹紧大衣的路人身上。空气里弥漫着湿冷的雨意、汽车尾气的浊味和金钱永不眠的铜腥。在这片象征资本与权力的混凝土森林中心，劳埃德银行集团总部通体覆盖着深色玻璃幕墙的塔楼直插灰暗的天际，反射着铅灰色的、毫无生气的天光。
汤姆·布朗宁推开沉重的旋转玻璃门，一股混合着昂贵羊毛地毯、中央空调暖风和新印油墨的沉闷气息扑面而来，与外面街巷的湿冷形成鲜明对比。宽阔的大厅光可鉴人，巨大的抽象艺术装置悬吊在挑高的天花板上，衣着光鲜的白领们步履匆匆，低声交谈，空气中回荡着高跟鞋敲击大理石地面的清脆回响。这里是秩序与效率的殿堂，弥漫着一种与滑铁卢隧道深处截然相反的、冰冷的体面感。
保安主管埃德加是个神情紧张、额头冒汗的中年男人。他引着汤姆和艾米走向专用电梯，一路喋喋不休，试图用职业化的镇定掩盖内心的恐慌。“辛克莱尔先生…爱德华·辛克莱尔，私人银行部主管，工作非常投入…昨晚…监控显示他凌晨一点左右独自回到办公室…没人想到…” 电梯平稳上升，轻微的失重感。埃德加掏出手帕擦了擦汗，目光不敢与两位警官接触。
辛克莱尔的办公室位于顶层。电梯门滑开，眼前的景象让埃德加的声音戛然而止。门外的安保人员面色凝重，封锁线已经拉起。一股难以言喻的气味，混杂着浓烈的血腥、刺鼻的消毒水和一种皮革制品被高温灼烧后的焦糊味，从敞开的豪华木门内汹涌而出，瞬间压倒了空调系统精心维持的洁净空气。
汤姆抬手示意艾米稍等，自己率先踏入。冰蓝色的瞳孔瞬间收缩。
办公室极其宽敞奢华。整面墙的落地玻璃窗俯瞰着金融城鳞次栉比的屋顶和远处模糊的圣保罗大教堂圆顶，此刻却被厚重的深灰色电动百叶窗严严实实地遮挡，只留下缝隙透入几缕惨淡的光线。昂贵的波斯地毯中央，躺着一个男人。爱德华·辛克莱尔。他穿着剪裁完美的深蓝色三件套萨维尔街定制西装，昂贵的意大利皮鞋擦得锃亮，但这一切此刻都成了死亡的可怖陪衬。
他面朝下趴着，姿态僵硬。最令人头皮发麻的是他的背部。价值不菲的西装外套和里面的衬衫、马甲，从后颈到腰际，被沿着脊柱中线精准地切开、向两侧剥离，如同被拆开的昂贵礼盒包装。暴露出来的，不是肌肉骨骼，而是一整块光滑、惨白、被完整剥离下来的人体背部皮肤！那皮肤被某种手段处理过（后来证实是低温熨烫和化学硬化），此刻以一种令人作呕的方式，被平铺、绷紧，如同某种邪恶的皮革画布，钉在了他原本该有的位置！
在这块人皮“画布”上，用极细的针尖（法医推测为高频电灼笔或超精细手术烧灼针）蘸着浓稠的、早已干涸发黑的自身血液，密密麻麻地刻满了哥特体拉丁文字。字体古老、华丽，带着中世纪手抄本特有的那种繁复花饰和尖锐棱角，每一个字母都仿佛在无声地尖叫。字迹深刻入皮，边缘因高温灼烧而轻微碳化卷曲，透出一种亵渎的神圣感。
汤姆的目光扫过那些扭曲的字母，几个熟悉的词跳入眼帘：
“malebolge” (恶囊) “fosso” (壕沟) “sowers of discord” (散播不睦者)…
但丁《神曲·地狱篇》第二十八章！他记得那一章描绘的是地狱第八层第九恶囊，惩罚的是散布纷争与分裂者的地方，受刑者被恶魔反复用刀剑劈砍、肢解，伤口永不愈合。冰冷刺骨的寒意，顺着他的脊椎无声地向上攀爬。这不再是隐秘的符号，而是赤裸裸的宣告，一场精心编排、向地狱致敬的残酷仪式。凶手在用人皮书写地狱的篇章！
“监控录像。”汤姆的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦。
旁边控制台前的技术警员立刻操作。一台连接着银行内部安保系统的sony betacam sp录像机屏幕亮起，显示出黑白、颗粒感很重的画面。时间戳显示：01:17 am。空无一人的走廊，只有应急指示灯发出幽绿的光。一道身影出现在画面边缘。爱德华·辛克莱尔。他步履平稳，甚至可以说是一丝不苟，如同日常下班回家。他走向自己办公室的门，掏出电子门禁卡（记录显示为辛克莱尔本人卡片），动作流畅地刷卡、开门、进入。门在他身后合上。整个过程不超过十秒。
“就这些？”汤姆问。
“是的，警探。”技术警员回答，“内部走廊只有这个角度的摄像头。办公室内部…没有监控。辛克莱尔先生非常注重隐私。”他切换画面，调出大厅入口和电梯轿厢的录像：“他于凌晨00:58分独自进入大厦，乘坐专用电梯直达顶层。之后…只有进入办公室的这段影像。”
汤姆盯着屏幕上那道消失在门后的身影。步态平稳，动作连贯，没有丝毫犹豫或异常。但这反而透出一种更深的诡异。凌晨一点独自返回办公室，然后以这种骇人听闻的方式死去？他转向艾米。艾米·杰瑞医生已经戴上了手套和口罩，只露出一双异常专注的深褐色眼睛。她正蹲在尸体旁，目光如精密探针，仔细审视着那块被刻满文字的人皮“画布”，以及尸体周围的地毯。
“没有挣扎痕迹，”艾米的声音透过口罩传来，冷静得近乎冷酷，“地毯纤维没有被剧烈拖拽或摩擦的迹象。昂贵的montnc钢笔还好好地插在笔筒里。办公室陈设整齐。”她小心地用镊子从尸体西装外套的袖口边缘夹起一根极细的、近乎透明的纤维，对着从百叶窗缝隙透入的微弱光线观察，又用便携式立体显微镜（100倍）检查。“…非常细的聚酯纤维，直径约15微米，截面光滑。可能来自高强度约束带？或者…手术台的固定绑带？” 她注意到辛克莱尔手腕内侧有极细微的、对称的压痕，符合约束带捆绑特征。
