第37章：轨道上的幽灵
黑暗，浓稠得如同凝固的机油，裹着比利·哈克。只有头顶矿灯劈开的一束光柱，在潮湿冰冷的混凝土隧道壁上徒劳地晃动，光圈里尘埃飞舞。
脚下是没过脚踝的污水，冰凉刺骨，带着地下深处特有的铁锈和腐烂淤泥混合的腥气，每一次抬脚都发出令人牙酸的“咕唧”声。空气沉重，每一次呼吸都像在吞咽湿透的棉絮，压缩着胸腔。
远处，隐约传来列车驶过轨道的低沉轰鸣，沿着墙壁和脚下的污水震颤过来，仿佛沉睡巨兽的鼾声。
“妈的，这鬼地方…” 比利·哈克低声咒骂，声音在狭长的空间里显得格外单薄，立刻被无处不在的湿气吸收殆尽。他是伦敦地铁伊丽莎白线隧道的老维修工，这条崭新的线路本该是光洁现代的象征，此刻却像个巨大的、病变的肠道，正从内部悄然溃烂。
渗漏点就在前面不远，系统警报显示b-7区段压力异常，壁后传感器检测到持续渗水，水量远超设计冗余。他拖着沉重的多功能检测仪和堵漏凝胶包，蹚着污水向前，灯光扫过渗水的墙壁，水迹在混凝土上蜿蜒，反射着惨白的光，水流带出的细小颗粒物在光束中清晰可见。
突然，他脚下一滑。不是踩到淤泥的软滑，而是一种诡异的、金属般坚硬的触感，冰冷得直透骨髓。矿灯的光柱本能地下移。
光，凝固了。
就在他脚踝旁浑浊的污水里，一条东西正缓缓地、无声地滑过。它像藤蔓，却绝非植物。表面是冰冷的金属质感，呈现出一种非自然的、暗沉的银灰色，在灯光下泛着类似高级钛合金的哑光。
更令人毛骨悚然的是，这东西的“表皮”下，正透出一种幽深的、不断脉动流转的蓝光，如同活物在呼吸。
那蓝光并不明亮，却带着一种绝对的、不属于这个世界的诡异，像地狱深处渗出的磷火。
它的一部分缠绕在暴露的管道支架上，金属与金属接触的地方，发出极其细微、却直刺耳膜的“嘶嘶”声，伴随着极其微弱的、类似高压电弧的臭氧味，仿佛在低语，在啃噬。
比利的心脏骤然停跳，随即疯狂擂鼓，几乎要撞碎他的肋骨。一股寒气从脚底板瞬间窜上天灵盖，冻结了血液，也冻结了他喉咙里所有试图发出的惊呼。
他僵在原地，连眼珠都无法转动，只能死死盯着那缓慢蠕动的、发着蓝光的金属藤蔓。它无声地蜿蜒，探向隧道深处更浓的黑暗，仿佛一条来自深渊的毒蛇。
矿灯的光柱颤抖着，追随着那幽蓝的轨迹，只照亮了它短短一截，更远的地方，只有一片吞噬一切的漆黑，以及那黑暗中似乎无处不在的、脉动的微光。他注意到藤蔓滑过的污水表面，留下了一道极其细微的、油状彩虹色反光膜——某种未知的疏水性分泌物？
恐惧，纯粹的、原始的恐惧，像冰冷的铁钳攫住了他的大脑。他想跑，双腿却灌了铅。他想喊，喉咙里只有干涩的抽气声。那东西在动！它像活物一样在动！金属怎么会这样动？那蓝光…那蓝光…
“呃…” 一声短促的、被扼断的呻吟终于从他喉咙里挤出。视野开始旋转，黑暗和幽蓝的光斑疯狂交织，隧道壁扭曲变形。沉重的工具包从他麻木的肩膀滑落，“噗通”一声砸进污水里。
比利·哈克像一截被砍倒的朽木，直挺挺地向后倒去，浑浊的污水瞬间淹没了他的口鼻。在意识彻底沉入冰冷的黑暗深渊前，视网膜上最后烙印的，是那几条在冰冷污水中无声滑行、蓝光脉动的金属藤蔓，它们冰冷、诡异，如同地狱伸出的触手，缠绕住他最后一丝清醒。
矿灯歪倒在污水中，光束斜斜地指向隧道上方渗水的混凝土顶壁，那里，几道新的、细小的水流正悄然渗出，水痕在光柱下闪着微光，水流淌过之处，似乎也有极其细微的、难以察觉的幽蓝一闪而逝。
伦敦金融城的心脏，利物浦街地铁站。清晨的尖峰时刻，空气被无数种气味和声音填满：昂贵香水的后调、新鲜烘焙咖啡的焦香、速食三明治的油腻、汗味，还有列车进站时卷起的带着铁锈味的风。
西装革履的精英们如同设定好程序的精密部件，面无表情地汇成人潮，涌向闸机、扶梯、站台，步履匆匆，目光聚焦在手机屏幕或者虚无的前方。
皮鞋敲打大理石地面的声音、公文包拉链的开合声、广播里字正腔圆的报站声、列车尖锐的刹车声…构成一曲高速运转的城市交响乐，冰冷而高效。
马库斯·德雷克是这精密乐章里一个显眼的音符。阿尔法金融的合伙人，四十五岁，身材保持得如同他经手的并购案一样完美，一身萨维尔街定制的深灰色细条纹西装就是他的盔甲。
他刚结束一个重要的跨洋视频会议，正大步流星地走向通往伊丽莎白线站台的扶梯。手机紧贴在耳边，语速极快，带着不容置疑的权威：“…对方最后报价必须压到七点三亿以下，否则我们就启动b计划，让太平洋那边的秃鹫去啄食他们的次级债…”
他的助理，一个同样衣着考究但脸色有些苍白的年轻人，几乎是小跑着才能跟上他的步伐，怀里紧紧抱着一个沉重的平板电脑和一个塞满文件的真皮公文包。
就在马库斯踏上向下运行的扶梯时，他最后一个命令清晰地吐出：“…告诉他们，我十一点前要看到新的…” 话音戛然而止。
他那高昂的、带着金属质感的声音，如同被无形的利刃从中切断。手机从他的指间滑落，“啪”地一声摔在扶梯的台阶上，屏幕瞬间碎裂成蛛网。他整个人猛地一顿，仿佛瞬间被抽空了所有力量，身体剧烈地晃了一下。
“德雷克先生？”助理惊疑地抬头。
马库斯没有回应。他那张总是写满精明和掌控力的脸，此刻扭曲成一个极度惊骇的、凝固的表情。瞳孔在瞬间放大到极致，映着站厅惨白明亮的灯光，却空洞得如同两口深井。
他的右手猛地抬起，痉挛般地死死抓向自己的左胸，昂贵的西装面料在指下皱成一团。喉咙深处发出一连串意义不明的、短促的“咯咯”声，像是生锈齿轮强行啮合发出的哀鸣。
“先生！”助理的声音拔高了，带着恐慌。他下意识想去搀扶。
一切都太快了。马库斯·德雷克的身体彻底失去了平衡，像一尊被推倒的石膏像，直挺挺地、沉重地向前扑倒。他的额头重重地磕在冰冷的金属扶梯台阶边缘，发出一声令人心悸的闷响。
身体顺着向下运行的扶梯滚落了几级，最终以一个极不自然的姿势瘫软在台阶上，一动不动。
深红色的液体迅速从他额头的伤口渗出，染红了灰色的台阶，也染红了他一丝不苟的金发鬓角。
尖叫声像撕裂布帛般骤然响起，打破了站厅那高效运转的冰冷秩序。人潮瞬间停滞，如同被按下了暂停键。惊恐的目光从四面八方聚焦到那具倒卧的躯体上。
时间仿佛凝固了一瞬，随即是更大的混乱：有人后退，有人试图靠近，有人慌乱地寻找工作人员，手机拍照的快门声此起彼伏。高效的机器，在死亡的骤然降临面前，卡壳了。
停尸间的空气是特制的，一种恒定的低温（4c）混合着强烈的异丙醇和福尔马林气味，试图掩盖一切生命曾经存在或终结的痕迹。惨白的无影灯打在冰冷的金属解剖台上，将马库斯·德雷克毫无生气的躯体照得纤毫毕现。
他昂贵的西装早已被剪开丢弃，额角撞击的伤口经过简单的清洗缝合，依旧狰狞。但此刻，吸引所有目光的，是他敞开的颅腔。
汤姆·布朗宁探长站在解剖台旁，双手插在风衣口袋里。他的眉头拧成一个深深的“川”字，目光锐利如鹰隼，穿透了解剖台上方弥漫的、肉眼几乎看不见的冰冷白气。
他见过太多死亡，暴力、意外、疾病…但这个案子从一开始就透着股令人脊背发凉的邪门。金融城精英，地铁站猝死，没有外伤，没有心脏病史。
“布朗宁探长，” 首席法医帕特尔的声音低沉而凝重，带着一种目睹了科学无法解释之物的困惑。他戴着高倍放大目镜，手中的超细金刚石镊子尖端细如发丝，正小心翼翼地探入那暴露出来的、色泽灰白的大脑深处，在一个杏仁大小的区域（杏仁核）附近操作。“请看这里。”
帕特尔的镊子尖端，极其谨慎地从大脑灰质深处，夹起一丝比蛛网还要纤细、几乎完全透明的物质。它脆弱得仿佛随时会断裂。在无影灯强烈的光束下，它才勉强显现出形态——并非生物组织，而是一种金属的冷光。
它像最细的铂丝，以一种极其复杂、精密得令人头皮发麻的螺旋缠绕方式，包裹着那个被称为杏仁核的微小脑区。那金属丝线并非简单地覆盖，而是像寄生的藤蔓，深深地嵌入神经组织的沟回，在放大镜下可见其末端分化出纳米级的探针结构，似乎与那些脆弱的神经元突触发生了物理连接。
“纳米级金属丝，”帕特尔的声音带着压抑的震撼，指向旁边连接着元素分析仪的显微探头实时数据，“成分…难以置信。主要是单晶二氧化硅骨架，掺杂了微量的镓、铟和…一种未知的超导合金元素。延展性、导电性远超常规材料。缠绕结构…高度有序，呈现分形几何特征，绝非随机形成。”
他轻轻调整镊子的角度，让激光扫描共聚焦显微镜的焦点落在金属丝线的某个微小节点上，“看这里，布朗宁。这个微型结构，像不像一个…复合感应\/发射节点？它完美地嵌合在神经突触之间，理论上能接收和放大特定的生物电信号，甚至…进行反向调制。”
汤姆俯身凑近，冰冷的空气混合着防腐剂和一丝极其微弱的、类似臭氧的金属气味钻入鼻腔。
