然后，他走到旁边一个备用的低温操作台前，将这个小容器固定好。
启动温和除霜程序。冰冷的惰性气体（氩气）轻柔吹拂，容器表面的白霜迅速融化、蒸发。
观察窗内的景象逐渐清晰。
汤姆的呼吸瞬间停止了。
容器内，浸泡在透明的、微微泛蓝的超低温液态氮中，是一只齐腕断裂的左手！
手掌连同小臂前端，覆盖着完全的、光滑如镜的银灰色金属！金属表面并非单一材质，在强光下呈现出细微的、类似大马士革钢的层叠纹理。更令人震撼的是，其表面布满了极其精密、如同活体电路般的暗金色蚀刻纹路，纹路并非简单的几何图形，而是由无数分形的、类似毛细血管和神经束的有机线条与冰冷的齿轮廓形完美融合而成，闪烁着非人的冷硬光泽。断腕处的截面极其平滑，没有骨骼、血管或肌肉组织的痕迹，只有致密的、闪烁着微光的合金结构，其微观晶格在低温下呈现出奇异的虹彩。
是她的左手！艾米·杰瑞竟然…自己切下了这只已经完全金属化的手？！
为什么？为什么要把它留在这里？留给他？
汤姆的目光死死锁定在那只金属断掌上。冰冷、死寂、如同最精密的机械造物，却又蕴含着一种难以言喻的、被冻结的生命感。突然，他的瞳孔骤然收缩！
在那只金属断掌的掌心位置，在那些冰冷复杂的蚀刻纹路中央，并非圣殿工程派的三条螺旋符号！
那里，被极其精细地蚀刻着另一个全新的、充满矛盾美感的符号——
那是一个齿轮的轮廓，但边缘并非刚硬的直线，而是柔和的、如同生物组织般自然起伏的曲线。齿轮的内部，并非僵硬的辐条，而是由无数细密交织、如同神经网络或毛细血管般的血肉纹路构成！
这些血肉纹路与代表机械力量的齿轮齿廓完美融合、相互嵌套，既象征着力量与秩序，又充满了生命的律动与韧性。这是一个…血肉与机械共生的图腾！一个…血肉齿轮（flesh gear）！
新生的符号！它取代了冰冷的螺旋，铭刻在这只金属断掌的掌心！它像一道微弱的、却无比坚韧的宣言，在绝对的机械冰冷中，宣告着生命那不可磨灭的印记和顽强的进化意志！
汤姆的指尖颤抖着，轻轻拂过冰冷的观察窗，拂过那个血肉齿轮的符号。就在这时，他注意到容器底部，紧贴着金属断掌断腕处的地方，似乎还压着一片极其微小的、近乎透明的柔性生物存储芯片（biological memory chip），芯片表面有着与断掌纹路同源的暗金色微痕。
他小心翼翼地用磁镊取出芯片。芯片只有米粒大小，触感温润。
他将其插入随身携带的便携式量子解密器接口。
解密器屏幕亮起幽蓝的光。没有复杂的文件系统，只有一行简洁的、由艾米·杰瑞常用字体打出的文字，在纯黑的背景上浮现：
“汤姆，”
“神经织网的钥匙在我这里，但锁孔…通向未来。”
“血肉未死，齿轮长存。”
“坐标已设定。保持低温。”
“——艾米”
文字下方，是一组不断跳动的、经过多重量子加密的坐标数据流。解密器的后台协处理器瞬间满负荷运转，幽蓝的进度条飞速填充，对抗着强大的加密算法。
汤姆猛地抬头，目光仿佛穿透了厚重的水泥楼板和伦敦阴沉的天空，刺向无垠的宇宙深空。
他想起了碎片大厦顶楼机械圣堂崩溃前，那个长老意识发出的、指向近地轨道的最后信号片段！艾米截获并破解了它？她切下这只完全金属化的手，留下芯片和坐标…难道她…？！
就在这时，解密器屏幕发出一声轻微的、如同水滴落入深潭的提示音。坐标加密被完全解开。
最终的定位点清晰地显示在屏幕上，旁边附带着实时的轨道参数：
目标位置确认
目标位置确认
近地轨道 - 国际空间站（iss） - ‘宁静号’节点舱（tranquility module） - 低温生物样本存储区
轨道高度：420 km | 倾角：51.6°
访问权限：深空生物前沿（deep space biofrontier）项目 - 加密协议：prometheus-lock
嗡——
汤姆手中的解密器差点滑落。他猛地看向低温操作台上那只浸泡在液氮里的金属断掌。
就在他的注视下，那只金属断掌掌心那个“血肉齿轮”符号的边缘，一条极其细微、如同初生嫩芽般的、闪烁着微弱幽蓝光泽的金属菌丝，正极其缓慢地、却无比坚定地，从致密的金属基体中悄然探出！
它在绝对零度的液态氮中，微微地、几乎难以察觉地颤动着、延伸着，如同沉睡的生命在冰封的永恒黑暗里，开始了它第一次向着未知虚空的…试探性生长。
菌丝的尖端，一点幽蓝的光芒，如同星辰初诞，在液氮的深寒中，固执地亮起。
焚化炉永恒燃烧的炽白等离子焰中，最后一支抗体储存管无声地化为虚无的基本粒子。
而在这冰冷的液氮容器里，一场由血肉铭刻、以金属为躯壳、在星辰轨道上悄然展开的、关于生命与机械最终形态的无声进化史诗，才刚刚拉开了它微茫而壮阔的序幕。
寒雾在容器表面缓缓升腾，模糊了观察窗，也模糊了毁灭与新生、过去与未来的边界。
那只断掌，既是墓碑，也是航标。
（本卷完）
