寂静。
死一般的寂静，沉重地压在机械神塔崩塌的残骸之上。
狂暴的风雪在塔身凝固后失去了肆虐的目标，徒劳地在扭曲、断裂、覆盖着死寂灰白色金属的巨大结构周围打着旋，发出呜咽般的低鸣。
塔顶那曾欲刺破苍穹的“冠冕”如今歪斜、破碎，炽白的核心彻底熄灭，如同被剜去的眼球，只剩下一个巨大、漆黑的空洞，凝视着铅灰色的天穹。
塔身中段那搏动着的血肉伺服器，此刻也凝固成丑陋的暗红色肉块，表面覆盖的金属网格如同生锈的铁网，深深嵌入死去的组织里，再无一丝能量流动。
艾米·杰瑞在冰冷的金属废墟中醒来。
每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。冻伤的皮肤麻木中带着灼烧感，左臂和右肋的伤口在极寒中暂时凝固，但每一次心跳都让蛰伏的痛楚苏醒几分。
她挣扎着撑起身体，视线模糊，世界在旋转。碎裂的金属边缘、凝固的液压油污迹、还有……身下冰冷粘稠的、散发着铁锈腥气的暗红色半凝固液体——那是伺服器破裂后流出的“机油”残渣。
成功了？她茫然地环顾四周。巨大的液态金属核心凝固在基座上，如同一颗被瞬间冻结的、扭曲变形的金属心脏，覆盖着灰白色的死寂外壳，再无声息。
控制台彻底损毁，冒着微弱的黑烟。那几个神经接口骑士倒毙在周围，面罩碎裂，空洞的眼睛凝固着最后一丝被脉冲冲击带来的、生物性的痛苦和茫然。
塔内狂暴的能量嗡鸣消失了，只剩下风雪穿过钢铁裂缝的呜咽，以及……
咚……咚……咚……
那声音穿透了厚重的冰层和金属残骸，直接敲打在灵魂深处。不再是南极脉冲的冰冷刺骨，不再是神塔启动时的毁灭咆哮。
它变得沉重、稳定、缓慢，带着一种难以言喻的、古老到令人心悸的韵律。是地心的搏动。
它没有停止，只是……变了。
从混乱的、被强行唤醒的狂暴，回归到了一种更原始、更庞大、也更……稳固的节律。
仿佛一个被短暂打扰的巨兽，翻了个身，再次陷入更深沉的、无法揣度的安眠。
代价是什么？艾米的目光落在自己沾满血污和油污的手上。
那枚嵌入凹槽、最终凝固了液态核心的“∞”齿轮——制动栓——它还在吗？
她踉跄着，忍着剧痛，走向凝固的核心基座。
凹槽处一片狼藉，覆盖着厚厚的灰白色凝固金属和喷溅的暗红色“机油”残渣。她用冻僵的手指，不顾疼痛地扒开冰冷的金属碎屑和粘稠的污物。
指尖触到了一个坚硬的物体。
她用力将它抠了出来。
是那枚“∞”齿轮。
但它已不再是温热的、带着血色光泽的金属。
它通体覆盖着与凝固核心相同的、死寂的灰白色物质，冰冷，沉重，毫无生机。
它嵌在凹槽里的部分，似乎与凝固的液态金属彻底熔铸在了一起，边缘模糊不清，仿佛成为了那巨大死寂心脏的一部分。它不再是钥匙，也不再是简单的制动栓。
它完成了使命，付出了代价，自身也化为了这永恒废墟的一个冰冷印记。
艾米握着这枚冰冷的、灰白色的齿轮，感受着它沉甸甸的死寂。
这就是“制动”的代价？彻底凝固，归于沉寂？那地心深处稳定下来的搏动，是永恒的沉睡，还是……另一种形式的蛰伏？
她抬起头，目光扫过这片由冰冷金属和凝固血肉构成的、如同史前巨兽骸骨般的废墟。
手电光柱在残骸深处晃动，被一处异常的反射吸引。
在凝固的液态金属核心后方，基座与塔身内壁的夹缝里，似乎隐藏着一个结构。
她艰难地挪过去，拨开断裂的管线和凝结的油污。
那是一个相对完好的、嵌入基座深处的装置。造型古朴而怪异，主体是一种非金非石的暗沉材质，表面布满极其精密、如同活体神经束般蜿蜒的沟槽。
沟槽内部流淌着极其微弱、近乎熄灭的暗红色微光，仿佛残余的生命之火。
装置的形态，与特奥蒂瓦坎地下的“锻炉”有着某种神似，却更加小巧、更加……核心。
它没有控制面板，只有几个深邃的、仿佛能吞噬光线的凹槽，其中一个凹槽的形状，赫然与“∞”符号的轮廓完美契合！
艾米的心脏猛地一跳。圣殿骑士真正的“锻炉”！不是墨西哥那个巨大的仪式装置，而是这个深藏于南极神塔核心的、能够直接编辑生物机械融合的远古原型机！
它才是所有技术的源头！
它表面沟槽中流淌的微弱暗红光芒，与地心“机油”、与Ω-7如出一辙，只是更加纯粹！
一个疯狂的念头如同闪电般劈入她的脑海。这“锻炉”……能否逆转融合？
能否……编辑那些被强行接入、成为活体接口的囚徒？能否……分离意识？
甚至……能否影响那些被“永恒回路”吞噬、已成为冰冷意志“细胞”的意识？
希望的火苗在冰冷的绝望废墟中，极其微弱地闪烁了一下。
她伸出手，指尖颤抖着，轻轻触碰那冰冷的、布满神经沟槽的表面。
一股微弱却清晰的、如同生物电流般的脉动感，顺着指尖传来，与掌心那枚灰白齿轮的冰冷死寂形成残酷的对比。
伦敦：余烬与脉冲
议会大厦的地下深处，寒冷如同墓穴。
应急灯微弱的光芒在满目疮痍的通道里投下长长的、摇曳的鬼影。空气中混杂着浓烈的焦糊味、金属冷却后的腥气、泄露化学品的刺鼻气味，以及……死亡的气息。
汤姆·布朗宁在剧痛中恢复了一丝意识。每一次呼吸都像吸入碎玻璃，左肩和右腿的伤口火辣辣地灼烧着神经。他挣扎着从冰冷的地面撑起上半身，靠在同样冰冷的、扭曲变形的金属残骸上。视野模糊，耳鸣尖锐。
眼前是地狱的景象。
巨大的“∞”符号雕塑布满蛛网般的裂痕，黯淡无光，如同被废弃的宗教图腾。
满地都是机械卫队的残骸——扭曲的金属骨架、碎裂的装甲、冒着黑烟的电路板，如同被无形巨手揉碎后丢弃的玩具。
冷冻舱阵列彻底死寂，大部分舱体破裂，粘稠的蓝绿色Ω-7营养液混合着冰碴流淌一地，浸泡着那些曾经显赫、如今只是一具具冰冷僵硬的“培养皿”的尸体。
布兰登议员空洞的眼睛透过碎裂的玻璃，凝固地望向虚空。
没有惠特克的身影。只有一地闪烁着幽微电弧的、银灰色的液态金属碎块，如同水银般在冰冷的地面上缓慢地、无意识地聚拢、分离，仿佛在徒劳地试图重组那具非人的躯壳，却再也无法凝聚成完整的形态。那冰冷的电子音和狂笑，只残留在汤姆嗡鸣的耳膜深处。
他赢了？摧毁了伦敦节点，瘫痪了惠特克的躯壳。
但代价是本尼的命，是整个特别调查科的消亡，是眼前这片触目惊心的死亡废墟。
