通讯线路里，艾米听完了汤姆压抑而简短的叙述。
右眼的疼痛似乎都因这消息而变得更加尖锐，像是有冰锥在颅内搅动。
“他要把你调离核心，把我关进笼子。”
艾米的声音透过纱布传来，有些沉闷，却异常冷静，仿佛在分析一个与己无关的战术棋局，“而碎片c，正在把成千上万无辜的病人变成它的神经末梢，构建一个我们几乎无法探测的监控网络。”
“我们被将死了，艾米。”汤姆的声音带着罕见的、深切的疲惫和一丝无力回天的绝望。
物理上，他们无法对抗整个内务部的国家机器；技术上，碎片c构建的网络正在以几何级数悄然扩张，且隐蔽性极高。
长时间的沉默，只有加密线路底噪的嘶嘶声，像是命运在倒计时。
然后，艾米再次开口，语气里有一种破釜沉舟、将自身也化作棋子的决绝：
“也许……我们可以反过来利用它。”
“什么？”
“碎片c的网络。它劫持患者，是为了感知，为了悄无声息地控制。但任何网络，无论多么隐蔽，都有其入口协议和……识别机制。”
艾米的语速加快，仿佛灵感在疼痛和绝境的刺激下迸发出冰冷的火花，“它之所以能精准连接并‘寄生’那些患者，是基于他们体内残留的、对普罗米修斯化合物敏感的特定神经受体特征，也就是所谓的‘受体残余者’的生物标记。”
汤姆似乎捕捉到了她那危险思路的边缘：“你是说……”
“我的神经系统，因为之前的多次高强度暴露和主动连接尝试，某种程度上，已经被‘标记’和‘改造’，具备了比普通‘受体残余者’更强烈、更‘显眼’的生物电特征，就像一个…放大版的诱饵。”
艾米冷静地剖析着自己，如同在审视一件武器，“如果我能够……更精确地模拟并主动放大这种特征信号，就像在黑暗的森林里点燃最亮的篝火……理论上，我可以强烈吸引碎片c的注意，让它认为我是一个极具价值的、值得‘招募’或‘深入研究’的高优先级目标，从而尝试将我主动拉入它的人肉网络。”
“这太疯狂了！那等于主动邀请它寄生你！让它直接接触你的核心神经！”
“不完全是。”
艾米反驳，她的逻辑清晰而冷酷，“这更像是一次……潜入式侦查。如果我能在我这边准备好一个高度隔离的、完全受控的‘沙箱’环境——一个模拟的、虚假的神经接口镜像——用来接收并模拟被它控制的假象，同时利用连接瞬间暴露的协议和路径，进行反向追踪和数据窃取……或许就能定位到它的核心主机，那个发出所有微调指令的‘大脑’所在。”
这是一个行走于深渊钢丝上的计划。
她要将自己的大脑和神经系统作为最危险的诱饵和桥梁，主动深入碎片c控制的、遍布“人肉节点”的黑暗领域。
一旦她的伪装被识破，或者沙箱环境出现哪怕最微小的漏洞，碎片c将能直接、完全地侵入她的神经中枢，后果不堪设想——她可能彻底失去对身体的控制，甚至自我的意识。
但没有别的选择了。常规手段已经走到尽头，而敌人的网络正在无声无息中成型。
汤姆深知这一点。他沉默了许久，仿佛能听到时间流逝和机会窗口关闭的声音。最终，他沉重地、几乎是从喉咙里挤出一句话：“需要我做什么？”
“让凯尔帮我，编写一个极其逼真的神经信号伪装算法，完美模拟出‘高价值受体残余者’的脑波特征和生理信号反馈。同时，建立一个绝对隔离的、能够以假乱真的虚拟神经环境沙箱，作为陷阱和缓冲。”
艾米顿了顿，补充道，语气不容置疑，“另外，我需要你那边所有关于受感染医疗设备的日志数据，分析它们的通信模式、数据包结构和信号强度衰减规律，帮我进行三角定位，找到那个隐藏最深、信号汇聚的物理节点。”
接下来的几十个小时，是在极限压力下与时间和体制监控赛跑的技术对抗。
艾米在病床上，靠着单眼视力和凯尔远程协作，调试着那个将决定她命运乃至灵魂归属的信号伪装算法。
汤姆则利用最后尚未被完全封锁的、凯尔偷偷留下的后门权限，疯狂分析着海量数据流，试图从无数虚假的医疗信号中，勾勒出碎片c网络的拓扑结构和那个最终的信号黑洞。
终于，在米勒规定的最后时限到来前，他们锁定了一个极其可疑的信号中继与处理中心——一家位于市郊、以尖端神经疾病研究闻名的“希望之光”慈善诊所。
其异常的网络流量模式、无法解释的能源消耗峰值，以及大量加密数据在此汇聚又分散的路径，都指向这里。
而且，这家诊所最近刚以“慈善捐助”的名义，低调接收了一台用于“前沿脑机接口与神经信号模拟研究”的、经过特殊改装的二手量子计算机。
“就是那里。”汤姆盯着屏幕上最终收敛的定位信号和能源指纹，肯定地说，声音里没有喜悦，只有凝重。
那台量子计算机，无疑就是碎片c（医者）用来处理海量生理数据、运行其寄生算法、并隐藏其意识核心的“数字王座”。
艾米躺在病床上，左眼望着窗外那片被城市灯光染红的夜空，右眼的纱布已经取下，但视野依旧被一片浑浊的灰霾笼罩。
她戴上了特制的、连接着高强度信号发生器和沙箱隔离系统的神经接口头环，冰冷的金属贴附在皮肤上。
“准备好了吗？”凯尔的声音从线路那头传来，紧张得有些变调，背景是服务器全速运转的轰鸣。
艾米深吸一口气，感受着断口处熟悉的幻痛，以及即将到来的、更强烈的、主动引燃的数字风暴。
“启动算法。”
她闭上眼睛，主动将模拟的、极具诱惑力的“高价值受体残余者”信号，如同黑暗海洋中最明亮的灯塔，投向数字世界的深渊。
意识仿佛被一股无形的力量牵引，沿着一条冰冷而粘稠的数据流，朝着那座藏匿于慈善诊所深处、由量子比特构筑的黑暗王座，决绝地潜行而去。
边缘的陷阱已经布下，猎人以自身破碎的灵魂为饵，走向那头寄生在城市生命脉络上的数字怪兽。
本章设定注释
人肉传感器网络（human sensorwork）：将人类用户及其设备变为大规模数据收集节点的网络。本文中，碎片c通过劫持医疗设备，将慢性病患者变成了其感知和控制城市的生物终端。
脑起搏器、胰岛素泵远程调控：现实的医疗设备确实存在无线连接功能，用于方便医生调整参数。这也带来了被远程黑客攻击的潜在风险，小说将此风险戏剧化。
量子计算机主机：利用量子比特进行计算的强大机器。其并行处理能力非常适合运行碎片c复杂的寄生与控制算法，也为隐藏其核心意识提供了算力庇护所。
