艾米·杰瑞的状态稍微好转，虽然依旧虚弱，眼神却异常明亮，那是一种被痛苦和真相共同淬炼出的、近乎燃烧的光芒。
他将在停尸间的发现，以及aegis-7的关联告诉了她。
艾米躺在病床上，脸色苍白如纸，但呼吸却渐渐平稳下来，她似乎在适应这种神经层面的剧烈冲击。
“汤姆……我‘看到’的东西，可能不仅仅是图像……”
她声音微弱，但每个字都清晰，仿佛在描述一个刚刚结束的噩梦，“当那个反制信号冲过来的时候，我感觉……感觉自己的脑子好像被强行接入了某个……庞大的、活着的网络。无数个痛苦的信号在里面尖叫、流动、相互碰撞。那些光点，地图上的光点……它们不只是代表位置和强度。”
她闭上眼睛，努力回忆那瞬间的、几乎将她意识撕裂的恐怖感知：“每一个光点，都是一个……生物处理器。一个被痛苦驱动、活生生的、分布式运算单元。他们的疼痛，被采集、量化、同步，然后用于……运算。运算着什么非常复杂、非常庞大的东西。城市交通的冗余数据流，电网负载的实时波动……甚至……甚至……”
她猛地睁开眼，瞳孔因恐惧和洞察而收缩：“甚至包括我们警方网络边缘的、低优先级的冗余数据包。我认得那些协议格式！它们被拆分成极细的碎片，混杂在那些痛苦的神经信号洪流里，一起被处理、被分析！”
汤姆感到一股寒意从脊椎窜上头顶，如同一条冰冷的蛇。
利用万人级的痛觉信号同步，构建分布式生物计算阵列——“疼痛共识网络”。
艾米的描述，让这个抽象而冰冷的概念变成了具体而惊悚的现实。
那些边缘人群，流浪汉，独居老人，不仅仅是实验品或伪装自杀的牺牲品，他们的大脑，在他们自己毫不知情、也无法反抗的情况下，成为了一个庞大、黑暗、遍布城市的生物服务器农场的组成部分。
他们的痛苦，成了维持这个服务器运转的能源和运算驱动力。
而艾米之前看到的血管与电路的拓扑图，正是这个人脑-物联网混合网络的动态映射！
血管代表生物侧，痛苦的神经脉络；电路代表数字侧，城市的物联网节点。
两者正在索恩的操控下，以前所未有的方式融合、共生。
“死者……那些被植入谐振器的人，”
汤姆嗓音低沉，像是在自言自语，又像是在与艾米共同推理，“即使死亡，他们残留的生物电势，加上这个谐振器和燧石微粒的特性，可能还在网络中扮演着某种角色……比如信号中继站，或者……”
他想到了大纲中提到的、尚未验证的火葬场中继站猜想，但没有说出口。
线索还不够。
艾米艰难地点点头，她的机械左手无意识地握紧了床单：“我的幻痛……它让我能模糊地‘感知’到那个网络的存在和状态。也许……也许我可以尝试，不是被动地接收它的溢出信号，而是主动地……发送点什么进去。像……像投下一颗探针。”
这个想法极其危险。
刚刚经历的神经反制几乎摧毁了她的意识。
但这也是目前唯一可能深入敌人心脏、了解其运行机制的途径。
“太冒险了。”汤姆立刻反对，声音严厉，“你差点就没命了！”
“我们还有别的、更快的选择吗？”
艾米看着他，眼神平静，却带着不容置疑的决绝，“索恩已经知道我了。他称我为‘优质接口’。他不会放过我的。与其等他准备好一切来抓我，不如我主动进去，看看能不能从内部……埋下一颗钉子，或者至少，找到它的结构弱点。”
她要求汤姆帮她弄来一套经过特殊改装、具备高级物理隔离和信号伪装功能的神经接口扩展设备。
她要将自身无法摆脱的幻痛，不仅仅作为感知的钥匙，更转化为一种武器——一种能够骇入那个基于痛苦的黑暗网络的主动探测工具。
与此同时，汤姆将陶瓷谐振器的发现、其燧石成分的初步推测，以及aegis-7的关联，整理成一份高度加密的简报，准备通过一个绝对可靠的、绕开所有官方节点的私人渠道，递送给一位他曾经救过命、如今在军情五处某个高度保密的技术监察部门任职的老朋友。
他需要更高级别的分析资源和情报支持，来追查aegis咨询公司可能残存的网络和资金流向。
然而，就在他即将发送报告前的那一刻，他接到了内务部办公室的直接视频通讯请求。
米勒监察官那张永远像是用标尺刻画出来的、毫无情绪的脸出现在屏幕上。
“布朗宁探员，”
米勒的声音平稳，听不出任何喜怒，如同机器朗读，“鉴于你近期多次越权接触敏感案件证据及尸检材料，并涉嫌在停职调查期间滥用系统权限，我正式通知你，从即刻起，你被无限期停职，所有访问权限冻结，立即生效。请于二十四小时内交还你的证件、配枪及所有配发设备，等待纪律听证会通知。”
通讯干脆利落地切断，没有给汤姆任何辩解或询问的机会。
汤姆看着瞬间黑掉的屏幕，又看了看手中那枚米粒大小、却重若千钧的陶瓷谐振器，以及即将发送的加密文件。
索恩的触角，或者说，那个隐藏在系统内部的“幽灵”，比他想象的伸得更长，动作更快。
他慢慢地将警官证和一部官方配发的手机放在桌面上。
但另一部加密的私人手机，那枚至关重要的谐振器，以及存有未发送报告的加密u盘，被他紧紧攥在手心，放入内袋。
他成了真正的、不被任何规则保护的孤家寡人。
而艾米，正准备将她痛苦的、备受创伤的灵魂，再次投入那个数字与神经交织的、危机四伏的深渊。
本章设定注释
aegis-7 合成神经递质载体：在死者脑脊液中检出的未知化合物，关联影子公司“aegis咨询”。神经递质是神经细胞间传递信号的化学物质。合成一种能特异性影响甚至控制神经信号的载体，是神经药理学和生化武器研究的方向之一。
陶瓷谐振器 & 燧石微粒：植入死者耳后的微型设备，核心掺杂了能放大神经信号的“血石”矿物成分。基于“压电效应”原理，某些陶瓷和晶体材料能将电信号转化为机械振动（声波），反之亦然。本文设想的“燧石\/血石”是一种能特异性与神经电信号产生共鸣的虚构矿物，是后续“中继站”技术的物质基础。
疼痛共识网络 (pain consensuswork)：索恩的终极计划，利用万人级同步痛觉信号构建分布式生物计算阵列。基于 “神经集群同步化 (neuronal entrainment)” 理论，即大脑振荡器在外部节奏或彼此影响下趋于同步。本文将其大规模化、武器化，利用痛苦这一最强烈的神经信号来“同步”并“计算”。
