选婚的时辰将至，女客院落的大堂内气氛凝肃。杏叶纷落，台基上的熏香烟雾袅袅，一群身着洁白薄丝水衣、长发披散的准新娘们款步而出，依规矩分坐两侧，素面相对。褪去了华服与脂粉，每位女子的天然样貌与气质便清晰地显露出来，参差立现。这是宫门选婚不可违逆的古礼。
侍女们端着托盘鱼贯而入，在每个新娘面前的小方几上放下白瓷药碗。刺鼻的辛辣气味弥漫开来。大多数新娘面露迟疑，或低声询问，唯有几人神色平静。
云为衫接过药碗，不问缘由便仰头饮尽，随即又将托盘内另外两碗汤药一气喝下，动作干脆利落，引得旁侧几位新娘侧目。
混在人群中的田芷溪，虽同样身着素白水衣，但那浓密的黑发间隐约可见几缕未完全除去的彩色丝线痕迹，腕间一抹极淡的草木染印记，以及那双灵动眼眸中与周遭紧张氛围格格不入的好奇与坦然，都让她带着难以忽视的异域风情。她学着云为衫的样子，屏息将药汤喝完，随即微微吐了吐舌头，小声嘀咕了句苗语，似在抱怨这药的苦涩，神情却不见多少惧色。
而另一边的云雀，则低垂着眼眸，安静地完成了一切指令，如同一个精致却缺乏生气的瓷娃娃，唯有在无人注意时，目光会飞快地扫过门口，带着一丝不易察觉的期盼。
汤药饮毕，侍女退下。掌事嬷嬷领着众多年长嬷嬷入内，开始细致入微的检查。查看牙口，测量发长、胸围、腰臀……如同评估器物般，各项数据被认真记录。云为衫名下，很快被打上了一连串的“甲”。
田芷溪面对嬷嬷的检查，虽也依言配合，但身体微微有些僵硬，显然不习惯这般被人摆弄。当嬷嬷测量她的头发时，她忍不住开口，声音清脆：“嬷嬷，我们苗疆女子以发为荣，这长度定是够的。”引得那嬷嬷多看了她两眼，并未多言，只在簿上记录。
上官浅则表现得羞怯无比，面泛红霞，闭目任由嬷嬷揉捏腰身腿骨，将世家女子的娇柔演绎得淋漓尽致。
检查完毕，新娘们覆上绢纱，掩去面容。随后，大夫入内诊脉，评估体质根骨。
浑厚的钟声穿透林樾，惊起几只飞鸟，昭示着流程的推进。
当侍女们再次端着覆有红布的托盘走入时，大堂内的空气几乎凝固。所有目光都聚焦在那方寸红布之下，那将决定她们在此地命运的第一道关卡。
红布掀开。
云为衫看着托盘上那枚沉甸甸的金制令牌，眸光微凝，一瞬间仿佛被拉回了某些不愿回忆的过往。
“凭什么！”一声不甘的娇叱打破寂静。只见宋四小姐捏着一枚褐色的木制令牌，气得浑身发抖，猛地将令牌掷回托盘，声响清脆，引来众人侧目。
田芷溪也看到了自己托盘中的物件——竟也是一枚金光灿灿的令牌！她眨了眨眼，似乎有些意外，又觉得理所当然，拿起令牌在手中掂了掂，重量让她微微咋舌。她好奇地左右张望，看到不远处低着头的云雀，托盘里静静躺着一枚温润的白玉令牌。田芷溪朝云雀的方向友善地笑了笑，尽管对方并未抬头。
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