长安城西，左骁卫演武场。此地并非禁军核心校场，平日多用于京畿府兵操练及马匹适应性训练，管理相对松散。这日午后，阳光正好，场地上尘土飞扬，呼喝声、马蹄声不绝于耳。
程楚墨、尉迟宝林、秦怀道、李震四人，骑着各自的爱马，出现在了场边。他们的马匹蹄声格外清脆响亮，与场内其他战马沉闷的蹄音形成了鲜明对比。四匹马的蹄子上，都赫然钉着崭新的马蹄铁，在阳光下闪着乌光。
“几位小公爷，今日怎么有空来这演武场耍子？”负责此地的郎将，正是尉迟宝林的舅舅，见到他们，笑着迎了上来。他得了外甥的请托，只说几位小爷想来试试新马的脚力，他自然乐得行个方便。
“舅舅，闲着也是闲着，来活动活动筋骨。”尉迟宝林瓮声瓮气地回答，眼神却瞟向场内正在进行的几场骑马绕桩、越障的比试。
场内，几名左骁卫的校尉、队正正在较量马术，赌注不过几碗水酒，却也争得面红耳赤。其中一名姓张的校尉骑术精湛，连赢数场，正得意洋洋地接受同僚的吹捧。
程楚墨给尉迟宝林使了个眼色。尉迟宝林会意，策马上前，对着那张校尉抱拳道：“张校尉好骑术！不知可否指点我等一二？”
那张校尉认得这几位的身份，虽不敢怠慢，但见是几个半大少年，心中不免有几分轻视，笑道：“小公爷说笑了，指点不敢当，一起玩玩倒是无妨。不知小公爷想比什么？”
“简单！”程楚墨接口，马鞭一指演武场边缘那条特意铺设的、布满尖锐碎石的“砺蹄道”，“就比谁能在砺蹄道上跑个来回，又快又稳！”
此言一出，不仅张校尉，连周围看热闹的兵卒都愣住了。那砺蹄道是专门用来磨砺马蹄、检验马匹耐力的，寻常训练都尽量避开，谁没事去那上面赛跑？马蹄还要不要了？
张校尉皱起眉头：“小公爷，那路上碎石锋利，恐伤了宝马……”
“无妨！”程楚墨大手一挥，显得豪气干云，“既是比试，自然要挑有难度的！张校尉若是怕了，那便算了！”
年轻人最受不得激将法，张校尉被他这么一激，加上周围同僚起哄，顿时把顾虑抛到脑后，朗声道：“既然小公爷有此雅兴，末将奉陪便是！”
两人并肩来到砺蹄道起点。张校尉深吸一口气，心疼地拍了拍坐骑的脖子，一夹马腹，冲了出去！他的马也是良驹，但在尖锐的碎石路上跑得小心翼翼，速度不免慢了下来，马蹄与石头碰撞，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
再看程楚墨，却是不慌不忙，等到张校尉跑出十几丈远，才清喝一声：“驾！” 枣红马四蹄翻飞，踏上砺蹄道，竟如履平地！蹄铁与碎石碰撞，发出清脆的“哒哒”声，速度丝毫不减，反而越来越快！转眼间就追上了张校尉，并迅速超越！
“这……这怎么可能？！”张校尉目瞪口呆，看着程楚墨的马蹄在碎石上健步如飞，简直不敢相信自己的眼睛！周围观战的兵卒们也爆发出一阵惊呼！
程楚墨轻松跑完来回，勒住马，得意地看向才刚刚折返、马蹄已明显有些不适的张校尉。尉迟宝林、秦怀道、李震也纷纷策马上前，在砺蹄道上小跑了一圈，个个稳当无比。
“神了！小公爷，您这马……蹄子是什么宝贝？”有懂马的老兵忍不住惊呼出声，眼睛死死盯着那闪亮的马蹄铁。
就在这时，一个如同炸雷般的粗豪嗓音在场边响起：“哇呀呀！是哪个副将的兵马？如此勇猛！这马蹄子是铁打的不成？老子一定要见见这是谁的部将！”
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